Cos'è il Mediastinum?

Il mediastino è il compartimento centrale della cavità toracica, l'area all'interno della cassa toracica. È circondato da tessuto connettivo areolare e contiene tutti gli organi toracici ad eccezione dei polmoni, incluso il cuore e i suoi grandi vasi sanguigni, l'esofago e la trachea, i nervi frenici e cardiaci, il dotto toracico, il timo e i linfonodi. Il mediastino si trova tra le cavità pleuriche destra e sinistra, che ospitano i polmoni. Si estende dallo sterno alla colonna vertebrale.

Quest'area può essere suddivisa in modo descrittivo in quattro sezioni. Il mediastino superiore è l'area sopra il livello superiore del pericardio, la sacca contenente il cuore. Le altre tre sezioni si trovano sotto il livello superiore del pericardio. Da dietro a dietro, queste sezioni sono la mediastina anteriore, centrale e posteriore. La sezione anteriore si trova di fronte al pericardio e la sezione posteriore si trova dietro il pericardio, mentre la sezione centrale contiene il pericardio e il cuore. Il limite inferiore del mediastino è il diaframma, un muscolo che si estende attraverso la parte inferiore della cassa toracica.

I problemi medici comuni che interessano la cavità mediastinica comprendono tumori, infiammazione o mediastinite, pneumomediastino o presenza di aria nel mediastino e mediastino allargato. Tutte queste condizioni sono gravi e richiedono cure mediche immediate. La mediastinite è generalmente di natura batterica e causata dalla rottura di uno degli organi nel mediastino. Se acuta, la mediastinite progredisce rapidamente ed è un'emergenza medica. La mediastinite cronica accompagna condizioni come la tubercolosi e l'istoplasmosi e può essere trattata con terapia steroidea o chirurgia.

Esistono molti tipi di tumori mediastinici, inclusi tumori a cellule germinali, linfoma, feocromocitoma e timoma. Il cancro può diffondersi nei linfonodi mediastinici dai polmoni. I tumori nella cavità mediastinica anteriore, di fronte al cuore, hanno maggiori probabilità di essere maligni o cancerosi rispetto a quelli in altre aree.

Il pneumomediastino può portare a pneumotorace, pneumoperitoneo e pneumopericardio o aria nelle cavità pleurica, abdonimale e pericardica rispettivamente. A volte una di queste altre condizioni è la causa del pneumomediastino. Queste condizioni sono comunemente associate alla sindrome di Boerhaave, in cui l'esofago si rompe a causa del vomito.

Un mediastino allargato viene solitamente diagnosticato mediante radiografia e può essere causato da una varietà di problemi medici. Si presenta spesso con rottura dell'aorta o frattura delle vertebre nella parte superiore della schiena. È anche un segno distintivo dell'avvelenamento da antrace.

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