Wat is het mediastinum?
Het mediastinum is het centrale compartiment van de borstholte, het gebied binnen de ribbenkast. Het is omgeven door areolair bindweefsel en bevat alle borstorganen behalve de longen, inclusief het hart en de grote bloedvaten, de slokdarm en luchtpijp, de phrenische en hartzenuwen, de thoracale ductus, de thymus en lymfeklieren. Het mediastinum ligt tussen de rechter en linker pleuraholten, die de longen huisvesten. Het strekt zich uit van het borstbeen tot de wervelkolom.
Dit gebied kan beschrijvend in vier secties worden verdeeld. Het superieure mediastinum is het gebied boven het bovenste niveau van het pericardium, de zak die het hart bevat. De andere drie secties bevinden zich onder het bovenste niveau van het pericardium. Van tot terug zijn deze secties de voorste, middelste en achterste mediastina. Het voorste gedeelte ligt voor het pericardium en het achterste gedeelte ligt achter het pericardium, terwijl het middelste gedeelte het pericardium en het hart bevat. De ondergrens van het mediastinum is het middenrif, een spier die zich uitstrekt over de onderkant van de ribbenkast.
Veel voorkomende medische problemen die de mediastinale holte beïnvloeden, zijn tumoren, ontstekingen of mediastinitis, pneumomediastinum of de aanwezigheid van lucht in het mediastinum en verbreed mediastinum. Al deze aandoeningen zijn ernstig en vereisen onmiddellijke medische aandacht. Mediastinitis is meestal bacterieel van aard en wordt veroorzaakt door het scheuren van een van de organen in het mediastinum. Indien acuut, verloopt mediastinitis snel en is een medisch noodgeval. Chronische mediastinitis gaat gepaard met aandoeningen als tuberculose en histoplasmose en kan worden behandeld met steroïde therapie of chirurgie.
Er zijn veel soorten mediastinale tumoren, waaronder kiemceltumoren, lymfoom, feochromocytoom en thymoom. Kanker kan zich vanuit de longen verspreiden naar de mediastinale lymfeklieren. Tumoren in de voorste mediastinale holte, voor het hart, hebben meer kans om kwaadaardig of kankerachtig te zijn dan die in andere gebieden.
Pneumomediastinum kan leiden tot pneumothorax, pneumoperitoneum en pneumopericardium of lucht in respectievelijk de pleurale, abdonimale en pericardiale holten. Soms is een van deze andere aandoeningen de oorzaak van pneumomediastinum. Deze aandoeningen worden vaak geassocieerd met het syndroom van Boerhaave, waarbij de slokdarm scheurt door braken.
Een verbreed mediastinum wordt meestal gediagnosticeerd via röntgenfoto en kan worden veroorzaakt door verschillende medische problemen. Het vertoont vaak een breuk van de aorta of een fractuur van de wervels in de bovenrug. Het is ook een kenmerk van miltvuurvergiftiging.