Qu'est-ce que le médiastin?
Le médiastin est le compartiment central de la cavité thoracique, la zone située à l'intérieur de la cage thoracique. Il est entouré de tissu conjonctif aréolaire et contient tous les organes thoraciques à l'exception des poumons, y compris le cœur et ses gros vaisseaux sanguins, l'œsophage et la trachée, les nerfs phréniques et cardiaques, le canal thoracique, le thymus et les ganglions lymphatiques. Le médiastin se situe entre les cavités pleurales droite et gauche, qui abritent les poumons. Il s'étend du sternum à la colonne vertébrale.
Cette zone peut être divisée de manière descriptive en quatre sections. Le médiastin supérieur est la zone située au-dessus du niveau supérieur du péricarde, le sac contenant le cœur. Les trois autres sections sont situées sous le niveau supérieur du péricarde. De bout en bout, ces sections sont les médiastines antérieure, moyenne et postérieure. La section antérieure se situe devant le péricarde et la section postérieure se trouve derrière le péricarde, tandis que la section médiane contient le péricarde et le cœur. La limite inférieure du médiastin est le diaphragme, un muscle qui s'étend au bas de la cage thoracique.
Les problèmes médicaux courants affectant la cavité médiastinale incluent des tumeurs, une inflammation ou une médiastinite, un pneumomédiastin ou la présence d'air dans le médiastin et un médiastin élargi. Toutes ces conditions sont graves et nécessitent une attention médicale immédiate. La médiastinite est généralement de nature bactérienne et est causée par la rupture d'un des organes du médiastin. Si aiguë, la médiastinite progresse rapidement et constitue une urgence médicale. La médiastinite chronique accompagne des affections telles que la tuberculose et l'histoplasmose et peut être traitée par un traitement aux stéroïdes ou par une chirurgie.
Il existe de nombreux types de tumeurs médiastinales, y compris les tumeurs germinales, les lymphomes, les phéochromocytomes et les thymomes. Le cancer peut se propager dans les ganglions médiastinaux à partir des poumons. Les tumeurs de la cavité médiastinale antérieure, situées devant le cœur, sont plus susceptibles d'être malignes ou cancéreuses que celles des autres régions.
Le pneumomédiastin peut entraîner un pneumothorax, un pneumopéritoine et un pneumopéricarde, ou de l'air dans les cavités pleurale, abdonimale et péricardique, respectivement. Parfois, une de ces autres conditions est la cause du pneumomédiastin. Ces conditions sont généralement associées au syndrome de Boerhaave, dans lequel l'œsophage se rompt en raison de vomissements.
Un médiastin élargi est généralement diagnostiqué par rayons X et peut être causé par divers problèmes médicaux. Il se présente souvent avec une rupture de l'aorte ou une fracture des vertèbres dans le haut du dos. C'est également un signe distinctif de l'intoxication par le charbon.