O que é a orofaringe?
A orofaringe é uma seção da faringe, ou garganta, localizada na parte posterior da boca. Quando a boca é aberta, a orofaringe posterior geralmente pode ser vista diretamente. Sua parede frontal é encontrada principalmente na base da língua, com as amígdalas de cada lado e a úvula e o palato mole acima dela. A úvula é o tecido carnudo e em forma de cone que fica pendurado na parte de trás do palato mole ou no céu da boca. Outras seções da faringe são a nasofaringe e a laringofaringe.
A faringe é um componente essencial do trato respiratório e digestivo. Para a maioria das pessoas, comida e ar passam pela faringe antes de atingir o estômago e os pulmões, respectivamente. Juntamente com a boca, possibilita respirar, mastigar e engolir alimentos. Qualquer lesão ou obstrução na orofaringe pode ser uma situação com risco de vida.
A infecção da faringe é chamada faringite. Geralmente é causada por vírus, incluindo adenovírus, coronavírus, vírus parainfluenzae e rinovírus, entre muitos outros. Os pacientes com faringite viral geralmente apresentam dor de ouvido, linfonodos inchados no pescoço, deglutição dolorosa, febre e dores no corpo.
As bactérias também podem causar faringite. Algumas dessas bactérias são estreptococos do grupo A, Corynebacterium diphtheriae e Mycoplasma pneumoniae. Os sinais e sintomas geralmente observados na faringite bacteriana são febre, linfonodos inchados, uma orofaringe vermelha e com coceira, manchas esbranquiçadas na garganta, dor durante a deglutição e conversação, dores musculares e dores de cabeça.
Às vezes, o câncer de orofaringe ou orofaringe também pode ocorrer. As causas do câncer de orofaringe são desconhecidas, embora fumar e beber álcool sejam dois fatores que podem aumentar o risco de crescimento do câncer. Como a orofaringe é principalmente a passagem para comida, bebida e ar, a exposição prolongada da orofaringe às substâncias nocivas do fumo e do álcool pode potencialmente promover alterações celulares que podem levar à formação de câncer.
Os sintomas do câncer de orofaringe incluem faringite persistente, dificuldade em engolir e falar, algumas alterações na voz, sensação de nó na garganta e perda repentina de peso, mesmo quando não há mudança na dieta. Em alguns casos, o câncer de orofaringe pode se espalhar para outras partes do corpo, como os ossos e os músculos. Também pode se espalhar para os tecidos vizinhos, incluindo a mandíbula, a língua e o esôfago. O tratamento geralmente inclui cirurgia, radiação e quimioterapia, ou uma combinação destes, dependendo principalmente do estágio do câncer.