Wat is de hypofyse?
Als onderdeel van het endocriene systeem dat hormonen reguleert, regelt de hypofyse veel van de andere klieren door afscheiding. Onze 'meesterklier', de hypofyse, maakt enkele hormonen aan, maar fungeert ook als intermediair tussen de hersenen en andere endocriene klieren. Onze hormonen en de hypofyse vervullen vele homeostatische en gespecialiseerde functies, zoals botgroei en uteruscontracties.
Neuronen dragen berichten over de productie van hormonen tussen de hypofyse en de hypothalamus. Beide bevinden zich aan de basis van de hersenen, genesteld in een afgerond deel van het bot, zorgvuldig beschermd. Ze zijn verbonden door een stel neuronen, het infundibulum. Samen werken ze aan het reguleren van alle hormonen die in de bloedbaan circuleren en regelen ze dingen zoals groei en haarpigmentatie. Hormonen zijn de langeafstandsboodschappen die cellen kunnen informeren wanneer ze actief moeten worden of slapende moeten blijven. De hypofyse regelt de schildklier, de bijnieren, de eierstokken en de testikels, hoewel het slechts de grootte van een erwt is.
Er zijn verschillende delen van de hypofyse die selectieve functies hebben. De achterste kwab, de neurohypophysis genoemd, geeft de hormonen vasopressine en oxytocine vrij, maar produceert ze niet. Vasopressine is een anti-diureticum dat regelt hoe de nieren water opnemen. Oxytocine is een speciaal hormoon dat alleen aanwezig is tijdens de bevalling om weeën te versnellen.
De voorkwab van de hypofyse wordt de adenohypophysis genoemd. Het produceert een verscheidenheid aan hormonen, zoals prolactine dat borstvoeding bij vrouwen stimuleert. Melanocyte stimuleert het lichaam om melanine te produceren voor huid- en haarpigmentatie. Follikelstimulerend hormoon geeft aan waar en wanneer het haar moet groeien tijdens de ontwikkeling. Het zeer belangrijke groeihormoon regelt de botgroei om de lengte te bepalen, vooral actief tijdens de adolescentie. Hormonen beheersen ook de klieren. De schildklier reageert op thyrotropine, de bijnieren worden gestimuleerd door adrenocorticotropine en de geslachtsklieren worden aangetast door luteïniserend hormoon. De hypofyse is verantwoordelijk voor vele stadia en aspecten van onze rijping.