Qu'est-ce que la glande pituitaire?
En tant que partie du système endocrinien qui régule les hormones, l'hypophyse contrôle de nombreuses autres glandes par la sécrétion. Notre "glande maîtresse", l'hypophyse fabrique des hormones, mais sert également d'intermédiaire entre le cerveau et d'autres glandes endocrines. Nos hormones et l'hypophyse remplissent de nombreuses fonctions homéostatiques et spécialisées, telles que la croissance des os et les contractions utérines.
Les neurones transmettent des messages concernant la production d'hormones entre l'hypophyse et l'hypothalamus. Les deux sont situés à la base du cerveau, nichés dans une partie arrondie de l'os, soigneusement protégés. Ils sont reliés par un groupe de neurones appelé infundibulum. Ensemble, ils travaillent pour réguler toutes les hormones qui circulent dans le sang, contrôlant des choses comme la croissance et la pigmentation des cheveux. Les hormones sont les messagers longue distance qui peuvent informer les cellules du moment où elles doivent devenir actives ou rester en sommeil. L'hypophyse contrôle la thyroïde, les glandes surrénales, les ovaires et les testicules, même si ce n'est que la taille d'un pois.
Il existe différentes parties de l'hypophyse qui ont des fonctions sélectives. Le lobe postérieur, appelé neurohypophyse, libère les hormones vasopressine et ocytocine, mais ne les produit pas. La vasopressine est un anti-diurétique qui contrôle la façon dont les reins absorbent l'eau. L'ocytocine est une hormone spéciale uniquement présente lors de l'accouchement pour accélérer les contractions.
Le lobe antérieur de l'hypophyse s'appelle l'adénohypophyse. Il produit une variété d'hormones, telles que la prolactine, qui stimule la lactation chez les femmes. Les mélanocytes incitent le corps à produire de la mélanine pour la pigmentation de la peau et des cheveux. L’hormone folliculo-stimulante indique où et quand les cheveux devraient pousser pendant le développement. La très importante hormone de croissance contrôle la croissance osseuse afin de déterminer la hauteur, particulièrement active pendant l'adolescence. Les hormones contrôlent également les glandes. La thyroïde réagit à la thyrotropine, les glandes surrénales sont stimulées par l'adrénocorticotropine et les glandes sexuelles sont affectées par l'hormone lutéinisante. L'hypophyse est responsable de nombreuses étapes et aspects de notre maturation.