Que sont les corps cétoniques?
Les corps cétoniques, également appelés corps acétoniques ou simplement cétones, sont l’un des trois composés produits lorsque le foie métabolise les acides gras. Les trois types de corps cétoniques - acide acétoacétique, acide bêta-hydroxybutyrique et acétone - sont libérés dans le sang après le métabolisme. L'acide acétoacétique et l'acide bêta-hydroxybutyrique sont utilisés comme carburant par le cerveau et les muscles, mais le corps ne peut pas décomposer l'acétone et l'excrète par conséquent dans les urines. L'excès d'acétone ou de corps cétoniques dans le sang et l'urine peut être le signe d'une maladie métabolique grave, et les médecins utilisent souvent la mesure des corps cétoniques comme outil de diagnostic de ces maladies.
Chez les individus en bonne santé, le corps utilise principalement le métabolisme des glucides pour alimenter ses cellules. Si suffisamment de glucides ne sont pas disponibles, par exemple en cas de famine extrême, le corps commence à métaboliser les graisses en corps cétoniques pour fournir le carburant nécessaire. Des taux élevés de cétones dans l'urine, une condition appelée kétonurie, indiquent que le corps utilise principalement les graisses pour son énergie.
Le diabète de type I, une forme grave de diabète sucré, est une autre condition qui entraînera une augmentation des taux de corps cétoniques. Les personnes atteintes de diabète sucré sont incapables de métaboliser efficacement le glucose, généralement en raison d'une insuffisance d'insuline ou d'une résistance à l'insuline. Leurs corps commenceront à métaboliser les graisses et les protéines pour compenser le manque de glucose disponible en énergie.
Lorsque les médecins soupçonnent un diabète, une des premières choses qu’ils vont vérifier est un excès de corps cétoniques dans l’urine. Réalisé avec une simple jauge d’urine, le test peut rapidement alerter les médecins d’un trouble métabolique tel que le diabète. Des niveaux élevés de cétones peuvent également amener une personne à sentir l'odeur de l'acétone ou des fruits sur son souffle. Des tests supplémentaires de la glycémie peuvent confirmer la maladie. Les tests de cétone dans les urines sont également utiles pour aider les patients diabétiques à maintenir un régime alimentaire et des médicaments appropriés pour un contrôle optimal de la maladie.
La kétonurie peut aider à signaler les complications possibles lors de régimes extrêmes à jeun ou à la mode ou pendant la grossesse. Le dépistage des femmes enceintes est important car la cétonurie a probablement été associée à certains décès fœtaux. Les médecins examinent également systématiquement les patients gravement malades et ceux qui se préparent pour une intervention chirurgicale à la recherche d'indications de problèmes métaboliques possibles.
La présence de cétones dans le sang ou les urines n’est pas seulement le signe de problèmes métaboliques. Les cétones elles-mêmes peuvent être dangereuses à des niveaux élevés. Sans traitement, des taux extrêmement élevés de cétones dans le sang et dans l'urine peuvent abaisser le pH du sang et provoquer une affection appelée acidocétose. Il survient le plus souvent chez les personnes atteintes de diabète sucré non contrôlé et est exacerbé lorsque des taux de glucose sanguin élevés, causés par un manque d'insuline disponible, acidifient davantage le sang. L'acidocétose peut entraîner le coma d'acidocétose ou la mort.