Cosa sono i corpi chetonici?
I corpi chetonici, chiamati anche corpi acetone o semplicemente chetoni, sono uno dei tre composti prodotti quando il fegato metabolizza gli acidi grassi. I tre tipi di corpi chetonici - acido acetoacetico, acido beta-idrossibutirrico e acetone - vengono rilasciati nel flusso sanguigno dopo il metabolismo. L'acido acetoacetico e l'acido beta-idrossibutirrico sono usati per alimentare il cervello e i muscoli, ma il corpo non riesce a scomporre l'acetone e quindi lo espelle nelle urine. L'eccesso di corpi di acetone o chetoni nel sangue e nelle urine può essere un segno di una grave malattia metabolica e i medici spesso usano la misurazione dei corpi chetonici come strumento per la diagnosi di tali malattie.
In soggetti sani, il corpo utilizza principalmente il metabolismo dei carboidrati per alimentare le sue cellule. Se non sono disponibili carboidrati sufficienti, come durante la fame estrema, il corpo inizia a metabolizzare i grassi in corpi chetonici per fornire il carburante necessario. Alti livelli di chetoni nelle urine, una condizione chiamata chetonuria, indicano che il corpo utilizza principalmente grassi per la sua energia.
Un'altra condizione che produrrà un aumento dei livelli di corpi chetonici è il diabete di tipo I, una forma grave di diabete mellito. Gli individui con diabete mellito non sono in grado di metabolizzare in modo efficiente il glucosio, in genere a causa dell'insufficienza insulinica o dell'insulino-resistenza. I loro corpi inizieranno a metabolizzare grassi e proteine per compensare la mancanza di glucosio disponibile per l'energia.
Quando i medici sospettano il diabete, una delle prime cose che controlleranno è l'eccesso di chetoni nelle urine. Eseguito con un semplice astina di livello, il test può avvisare rapidamente i medici di un disturbo metabolico come il diabete. Alti livelli di chetoni possono anche indurre una persona ad avere un acetone o un odore fruttato sul respiro. Ulteriori test dei livelli di glucosio nel sangue possono confermare la malattia. I test del chetone urinario sono utili anche per aiutare i pazienti diabetici a mantenere una dieta e farmaci adeguati per un controllo ottimale della malattia.
La chetonuria può aiutare a segnalare possibili complicazioni durante il digiuno estremo o le diete di moda o durante la gravidanza. Il test delle donne in gravidanza è importante perché la chetonuria è stata probabilmente collegata ad alcune morti fetali. Inoltre, i medici eseguono regolarmente lo screening di pazienti gravemente malati e di pazienti che si stanno preparando per un intervento chirurgico per l'indicazione di possibili problemi metabolici.
La presenza di chetoni nel sangue o nelle urine non è solo un segnale di problemi metabolici. I chetoni stessi possono essere pericolosi ad alti livelli. Senza trattamento, livelli estremamente alti di chetoni nel sangue e nelle urine possono abbassare il pH del sangue e causare una condizione chiamata chetoacidosi. Si verifica più spesso nelle persone con diabete mellito incontrollato ed è esacerbato quando livelli elevati di glucosio nel sangue, causati dalla mancanza di insulina disponibile, acidificano ulteriormente il sangue. La chetoacidosi può portare al coma chetoacidico o alla morte.