Wat zijn ketonlichamen?
Ketonlichamen, ook acetonlichamen of gewoon ketonen genoemd, zijn een van de drie verbindingen die worden geproduceerd wanneer de lever vetzuren metaboliseert. De drie soorten ketonlichamen - acetoazijnzuur, beta-hydroxyboterzuur en aceton - worden na metabolisme in de bloedbaan vrijgegeven. Acetoazijnzuur en bèta-hydroxyboterzuur worden als brandstof gebruikt door de hersenen en spieren, maar het lichaam kan aceton niet afbreken en scheidt het daarom in de urine uit. Overmaat aceton of ketonlichamen in het bloed en urine kunnen een teken zijn van een ernstige metabole ziekte, en artsen gebruiken vaak de meting van ketonlichamen als hulpmiddel bij de diagnose van dergelijke ziekten.
Bij gezonde personen gebruikt het lichaam voornamelijk koolhydraatmetabolisme om zijn cellen van brandstof te voorzien. Als er onvoldoende koolhydraten beschikbaar zijn, zoals tijdens extreme uithongering, begint het lichaam vetten te metaboliseren in ketonlichamen om de nodige brandstof te leveren. Hoge niveaus van ketonen in de urine, een aandoening die ketonurie wordt genoemd, geven aan dat het lichaam voornamelijk vet gebruikt voor zijn energie.
Een andere aandoening die verhoogde niveaus van ketonlichamen zal veroorzaken, is diabetes type I - een ernstige vorm van diabetes mellitus. Personen met diabetes mellitus kunnen glucose niet efficiënt metaboliseren, meestal vanwege onvoldoende insuline of insulineresistentie. Hun lichaam zal vetten en eiwitten gaan metaboliseren om het gebrek aan beschikbare glucose voor energie te compenseren.
Wanneer artsen diabetes vermoeden, is een van de eerste dingen die ze zullen controleren overtollige ketonen in de urine. Uitgevoerd met een eenvoudige urinepeilstok, kan de test artsen snel waarschuwen voor een stofwisselingsziekte zoals diabetes. Hoge niveaus van ketonen kunnen er ook voor zorgen dat een persoon een aceton of fruitige geur in zijn adem heeft. Verdere tests van bloedglucosewaarden kunnen de ziekte bevestigen. De keton-urinetests zijn ook nuttig om diabetespatiënten te helpen bij het handhaven van een goed dieet en medicatie voor een optimale controle van de ziekte.
Ketonuria kan helpen mogelijke complicaties te signaleren tijdens extreem vasten of rage-diëten, of tijdens de zwangerschap. Het testen van zwangere vrouwen is belangrijk omdat ketonurie mogelijk in verband is gebracht met een aantal foetale sterfgevallen. Artsen screenen ook acuut zieke patiënten en patiënten die zich voorbereiden op een operatie op indicaties van mogelijke metabole problemen.
De aanwezigheid van ketonen in het bloed of urine is niet alleen een signaal van metabole problemen. Ketonen zelf kunnen gevaarlijk zijn op hoge niveaus. Zonder behandeling kunnen extreem hoge niveaus van ketonen in het bloed en urine de pH van het bloed verlagen en een aandoening veroorzaken die ketoacidose wordt genoemd. Het komt het meest voor bij mensen met ongecontroleerde diabetes mellitus en wordt verergerd wanneer hoge bloedglucosewaarden, veroorzaakt door een gebrek aan beschikbare insuline, het bloed verder verzuren. Ketoacidose kan leiden tot ketoacidisch coma of de dood.