O que são corpos cetônicos?
Os corpos cetônicos, também chamados corpos acetona ou simplesmente cetonas, são quaisquer dos três compostos produzidos quando o fígado metaboliza ácidos graxos. Os três tipos de corpos cetônicos - ácido acetoacético, ácido beta-hidroxibutírico e acetona - são liberados na corrente sanguínea após o metabolismo. O ácido acetoacético e o ácido beta-hidroxibutírico são usados como combustível pelo cérebro e pelos músculos, mas o corpo não consegue quebrar a acetona e, portanto, a excreta na urina. Excesso de corpos acetona ou cetona no sangue e na urina pode ser um sinal de uma doença metabólica grave, e os médicos costumam usar a medição dos corpos cetônicos como uma ferramenta no diagnóstico de tais doenças.
Em indivíduos saudáveis, o corpo utiliza principalmente o metabolismo de carboidratos para alimentar suas células. Se carboidratos suficientes não estiverem disponíveis, como durante a fome extrema, o corpo começa a metabolizar gorduras em corpos cetônicos para fornecer o combustível necessário. Altos níveis de cetonas na urina, uma condição chamada cetonúria, indicam que o corpo está usando principalmente gordura como energia.
Outra condição que produzirá níveis aumentados de corpos cetônicos é o diabetes tipo I - uma forma grave de diabetes mellitus. Indivíduos com diabetes mellitus são incapazes de metabolizar a glicose com eficiência, normalmente devido à insuficiência de insulina ou resistência à insulina. Seus corpos começarão a metabolizar gorduras e proteínas para compensar a falta de glicose disponível para energia.
Quando os médicos suspeitam de diabetes, uma das primeiras coisas que verificarão é o excesso de cetonas na urina. Realizado com uma simples vareta de urina, o teste pode alertar rapidamente os médicos sobre um distúrbio metabólico como o diabetes. Altos níveis de cetonas também podem fazer com que uma pessoa sinta um cheiro de acetona ou frutado na respiração. Testes adicionais dos níveis de glicose no sangue podem confirmar a doença. Os testes de urina cetona também são úteis para ajudar pacientes diabéticos a manter dieta e medicamentos adequados para o controle ideal da doença.
A cetonúria pode ajudar a sinalizar possíveis complicações durante jejuns extremos ou dietas da moda ou durante a gravidez. O teste de mulheres grávidas é importante porque a cetonúria está possivelmente associada a algumas mortes fetais. Os médicos também examinam rotineiramente pacientes agudamente doentes e pacientes que estão se preparando para a cirurgia para indicações de possíveis problemas metabólicos.
A presença de cetonas no sangue ou na urina não é apenas um sinal de problemas metabólicos. As cetonas podem ser perigosas em altos níveis. Sem tratamento, níveis extremamente altos de cetonas no sangue e na urina podem diminuir o pH do sangue e causar uma condição chamada cetoacidose. Ocorre com mais frequência em pessoas com diabetes mellitus não controlado e é exacerbada quando altos níveis de glicose no sangue, causados pela falta de insulina disponível, acidificam ainda mais o sangue. A cetoacidose pode levar ao coma cetoacídico ou à morte.