Wat is de primaire functie van de hypofyse?
De primaire functie van de hypofyse is het afscheiden en opslaan van de chemische berichten die hormonen worden genoemd en het reguleren van andere klieren in het endocriene systeem van het lichaam. De hypofyse wordt vaak de 'hoofdklier' genoemd vanwege zijn invloed op andere hormoonafscheidende klieren van het endocriene systeem. Er zijn drie lobben in de hypofyse - de voorste, tussenliggende en achterste lobben - en ze regelen elk verschillende soorten hormonen.
Hoewel alle gewervelde dieren een hypofyse hebben, kunnen de structuur en grootte enorm variëren, afhankelijk van de soort, hoewel de hoofdfunctie van de hypofyse tamelijk uniform blijft onder alle organismen. Bij mensen is de hypofyse niet groter dan een erwt en bevindt deze zich aan de basis van de hersenen, tussen de optische zenuwen en verbonden door zenuwcellen aan de hypothalamus. Vanuit deze positie aan de basis van de hersenen is de functie van de hypofyse het reguleren van de verdeling van hormonen door het lichaam, het regelen van de hormoonafscheiding van andere endocriene klieren - zoals de schildklier en de bijnieren - en het stimuleren van de voortplanting van het lichaam organen.
De voorste of frontale kwab van de hypofyse is verantwoordelijk voor de productie van groeihormoon en prolactine, dat verantwoordelijk is voor de melkproductie bij zoogdieren na de geboorte. Het produceert ook de hormonen die verantwoordelijk zijn voor het stimuleren van de bijnieren, genaamd adrenocorticotroop hormoon; de schildklier; en de eierstokken en testikels, follikelstimulerend hormoon en luteïniserend hormoon genoemd. Een andere functie van de voorkwab van de hypofyse is het vrijmaken van hormonen zoals endorfines, die kunnen bijdragen aan een gevoel van welzijn.
De tussenliggende of middelste lob is niet bij alle dieren aanwezig en varieert sterk van organisme tot organisme. Bij mensen bestaat deze lob uit slechts een dunne laag cellen die melanocyt-stimulerend hormoon produceren. Dit hormoon stimuleert de productie van melanine, dat verantwoordelijk is voor veranderingen in huid en haarkleuring.
De achterste of achterste kwab van de hypofyse is primair verantwoordelijk voor de opslag en afgifte van antidiuretisch hormoon en oxytocine. Antidiuretisch hormoon regelt het gebruik van water door het lichaam en is essentieel voor de goede werking van de nieren. Oxytocine controleert uteruscontracties tijdens de bevalling en helpt de melkproductie en borstvoeding bij zoogdieren te stimuleren.