Quelle est la fonction principale de la glande pituitaire?
La glande pituitaire a pour principale fonction de sécréter et de stocker les messages chimiques connus sous le nom d’hormones et de réguler les autres glandes du système endocrinien. L'hypophyse est souvent appelée «glande maîtresse» en raison de son influence sur les autres glandes du système endocrinien sécrétant des hormones. L'hypophyse comporte trois lobes - les lobes antérieur, intermédiaire et postérieur - et chacun contrôle différents types d'hormones.
Bien que tous les vertébrés aient une glande pituitaire, sa structure et sa taille peuvent varier énormément selon les espèces, bien que la fonction principale de la glande pituitaire reste assez uniforme parmi tous les organismes. Chez l’homme, l’hypophyse n’est pas plus grosse qu’un pois et se situe à la base du cerveau, entre les nerfs optiques et est reliée par des cellules nerveuses à l’hypothalamus. À partir de cette position à la base du cerveau, la glande pituitaire a pour fonction de réguler la distribution des hormones dans tout l'organisme, de contrôler la sécrétion d'hormones d'autres glandes du système endocrinien - telles que la thyroïde et les glandes surrénales - et de stimuler la reproduction organes.
Le lobe antérieur ou frontal de l'hypophyse est responsable de la production de l'hormone de croissance et de la prolactine, responsables de la production de lait chez les mammifères après la naissance. Il produit également les hormones responsables de la stimulation des glandes surrénales, appelées hormone adrénocorticotrope; la glande thyroïde; et les ovaires et les testicules, appelés hormone folliculo-stimulante et hormone lutéinisante. Une autre fonction du lobe antérieur de l'hypophyse est de libérer des hormones telles que les endorphines, qui peuvent contribuer à une sensation de bien-être.
Le lobe intermédiaire ou moyen n'est pas présent chez tous les animaux et sa taille varie considérablement d'un organisme à l'autre. Chez l’homme, ce lobe n’est constitué que d’une fine couche de cellules produisant l’hormone stimulante des mélanocytes. Cette hormone stimule la production de mélanine, responsable des modifications de la coloration de la peau et des cheveux.
Le lobe postérieur ou arrière de l'hypophyse est principalement responsable du stockage et de la libération de l'hormone antidiurétique et de l'ocytocine. L'hormone antidiurétique régit l'utilisation de l'eau par le corps et est essentielle au bon fonctionnement des reins. L'ocytocine contrôle les contractions utérines pendant le travail, en plus de stimuler la production de lait et l'allaitement chez les mammifères.