Wat is de relatie tussen lymfocyten en antilichamen?
Een lymfocyt is een type witte bloedcel die helpt infecties te herkennen en te bestrijden als onderdeel van het immuunsysteem. Ook in het immuunsysteem worden eiwitten antilichamen genoemd, die zich hechten aan schadelijke stoffen zoals microben en deze helpen vernietigen. Lymfocyten kunnen worden verdeeld in twee hoofdgroepen, bekend als T-cellen en B-cellen. Er bestaat een belangrijke relatie tussen B-lymfocyten en antilichamen, omdat B-cellen zich kunnen ontwikkelen tot zogenaamde plasmacellen. Plasmacellen zijn verantwoordelijk voor het vrijgeven van antilichamen in de bloedsomloop.
Lymfocyten en antilichamen zijn vitale delen van de menselijke immuunrespons. B- en T-cellen werken samen om antigenen zoals bacteriën en virussen te herkennen en te verwijderen. Antilichaamproductie is een essentieel onderdeel van het proces en zonder antilichamen zouden mensen snel sterven aan infecties. Binnen het immuunsysteem herkennen zowel B- als T-cellen hun eigen specifieke antigenen, die zich hechten aan receptoren op hun celoppervlakken. Sommige T-cellen activeren dan B-cellen, terwijl anderen geïnfecteerde cellen doden.
Er zijn veel verschillende B- en T-lymfocyten en antilichamen, die kunnen reageren op elk antigeen dat het lichaam zou kunnen binnendringen. Wanneer een B-cel is geactiveerd door een T-cel, deelt deze zich en ontwikkelt zich tot antilichaamafscheidende plasmacellen en geheugencellen die antigenen onthouden. Aanvankelijk worden de antilichamen gemaakt door een zich ontwikkelende B-cel niet vrijgegeven maar hechten ze zich aan het celoppervlak, waardoor antigeenreceptoren worden gevormd. Vervolgens rijpt de B-cel in een plasmacel die elke seconde duizenden antilichamen kan uitscheiden. Alle antilichamen die door een plasmacel worden geproduceerd, binden aan hetzelfde type antigeen dat oorspronkelijk hun productie heeft veroorzaakt.
Wanneer antilichamen aan hun specifieke antigenen binden, neutraliseren ze deze of maken ze aantrekkelijk voor andere immuuncellen die ze consumeren en vernietigen. Een verder verband tussen lymfocyten en antilichamen wordt gezien wanneer antigenen binden aan die B-celreceptoren die werden gevormd uit de eerste te produceren antilichamen. Deze binding helpt meer B-cellen te activeren, waardoor ze worden gestimuleerd om zich te ontwikkelen tot antilichaamafscheidende cellen en geheugencellen.
De structuren van lymfocyten en antilichamen zijn nogal verschillend. In de meeste gevallen is een lymfocyt zoals een B-cel of T-cel een zogenaamde agranulaire cel, waarbij de gel of het cytoplasma dat de cel vult, helder is. De enige korrelige lymfocyten worden natuurlijke killercellen genoemd en deze verschillen van B- en T-cellen doordat ze niet specifiek zijn en verschillende soorten antigenen kunnen herkennen. Antilichamen zijn geen cellen. Het zijn typisch Y-vormige eiwitten, met antigeen-bindende plaatsen op de armen van de Y en celreceptor-bindende plaatsen op zijn staart.