Quelle est la relation entre les lymphocytes et les anticorps?
Un lymphocyte est un type de globule blanc qui aide à reconnaître et à combattre les infections dans le cadre du système immunitaire. Le système immunitaire contient également des protéines appelées anticorps, qui s'attachent à des substances nocives telles que les microbes et aident à les détruire. Les lymphocytes peuvent être divisés en deux groupes principaux, appelés cellules T et cellules B. Il existe une relation importante entre les lymphocytes B et les anticorps, car les cellules B sont capables de se développer en cellules plasmatiques. Les cellules plasmatiques sont responsables de la libération d'anticorps dans la circulation.
Les lymphocytes et les anticorps sont des éléments essentiels de la réponse immunitaire humaine. Les cellules B et T travaillent ensemble pour reconnaître et éliminer les antigènes tels que les bactéries et les virus. La production d'anticorps est une partie essentielle du processus et, sans anticorps, les êtres humains mourraient bientôt des infections. À l'intérieur du système immunitaire, les cellules B et T reconnaissent leurs propres antigènes spécifiques, qui s'attachent aux récepteurs situés à la surface de leurs cellules. Certaines cellules T activent alors les cellules B, tandis que d'autres tuent les cellules infectées.
Il existe de nombreux lymphocytes B et T ainsi que des anticorps capables de répondre à tous les antigènes susceptibles d'envahir l'organisme. Lorsqu'une cellule B a été activée par une cellule T, elle se divise et se développe en cellules plasmatiques sécrétant des anticorps et en cellules mémoire qui se souviennent des antigènes. Initialement, les anticorps produits par une cellule B en développement ne sont pas libérés mais se fixent à la surface de la cellule, formant des récepteurs d'antigènes. Ensuite, la cellule B mûrit dans une cellule plasmatique pouvant sécréter des milliers d’anticorps chaque seconde. Tous les anticorps produits par une cellule plasmatique se lieront au même type d’antigène qui a initialement déclenché leur production.
Lorsque les anticorps se lient à leurs antigènes spécifiques, ils les neutralisent ou les rendent attractifs pour d'autres cellules immunitaires qui les consomment et les détruisent. Une autre connexion entre les lymphocytes et les anticorps est observée lorsque les antigènes se lient aux récepteurs des cellules B formés à partir des premiers anticorps à produire. Cette liaison aide à activer davantage de cellules B, en les stimulant pour qu'elles se développent en cellules sécrétant des anticorps et en cellules mémoire.
Les structures des lymphocytes et des anticorps sont très différentes. Dans la plupart des cas, un lymphocyte tel qu'une cellule B ou une cellule T est ce que l'on appelle une cellule agranulaire, où le gel, ou le cytoplasme, qui remplit la cellule est clair. Les seuls lymphocytes granulaires sont appelés cellules tueuses naturelles, et ils diffèrent des cellules B et T en ce qu'ils ne sont pas spécifiques et peuvent reconnaître différents types d'antigènes. Les anticorps ne sont pas des cellules. Ce sont généralement des protéines en forme de Y, avec des sites de liaison à l'antigène sur les bras du Y et des sites de liaison au récepteur cellulaire sur sa queue.