Wat is de structuur van het spijsverteringsstelsel?
Wanneer een persoon voedsel eet, moet het lichaam dat voedsel omzetten in moleculeketens die kunnen worden omgezet in energie en ruwe voedingsstoffen. Het menselijke spijsverteringssysteem regelt de verdeling van voedingsstoffen en energie in het lichaam door het voedsel aan chemische reacties te onderwerpen terwijl het door het spijsverteringskanaal reist. De structuur van het spijsverteringsstelsel, ook bekend als het spijsverteringskanaal, zorgt ervoor dat de verschillende organen achtereenvolgens voedsel kunnen afbreken en verwerken. Afgezien van de mond en de slokdarm, zijn er drie hoofdorganen in het spijsverteringsstelsel, evenals vele kleinere organen. Het proces van spijsvertering begint in de mond, met speeksel dat bevochtigt en voedsel afbreekt in hanteerbare brokken.
De maag is het eerste deel van de structuur van het spijsverteringsstelsel, bestaande uit een gespierde holle zak die zich net onder het middenrif en de ribbenkast bevindt. Het wordt gescheiden van de slokdarm en de dunne darm door respectievelijk de slokdarmsfincter en de pylorische sfincter. De structuur van het spijsverteringsstelsel vereist dat voedsel wordt afgebroken voordat het de rest van het spijsverteringskanaal binnengaat; een slijmlaag bedekt de maagwand om de maagwand te beschermen tegen zoutzuur dat het voedsel afbreekt. Voedsel blijft in de maag totdat het fysieke spijsvertering ondergaat om het geschikter te maken voor de extractie van voedingsstoffen in de dunne darm.
Nadat voedsel is afgebroken in de maag, gaat het over in de dunne darm direct daaronder in de structuur van het spijsverteringsstelsel; de dunne darm is gemiddeld 20 voet (ongeveer zes meter) lang voor volwassenen. De dunne darm doet het meeste werk van chemische spijsvertering via enzymen die worden afgescheiden door de alvleesklier. Eiwitten worden afgebroken tot aminozuren, vetten worden afgebroken tot glycerol en koolhydraten worden afgebroken tot glucose en andere suikers. De binnenwand van de dunne darm bevat vingerachtige weefselplooien die villi worden genoemd, die voedselmoleculen opvangen en deze in externe haarvaten en vervolgens naar grotere bloedvaten passeren.
De dunne darm verbindt zich met de dikke darm. De dikke darm is het laatste hoofddeel van de structuur van het spijsverteringsstelsel en is verantwoordelijk voor het absorberen van overtollig water, het omzetten van het vaste afval in ontlasting en het uitscheiden. Bacteriën in de dunne darm, bekend als darmflora, absorberen het vaste materiaal dat overblijft nadat alle voedingsstoffen en energie zijn geëxtraheerd uit voedsel en drank. In de regel duurt vast afval een dag om door de dikke darm te reizen.