Wat is de Thalamus?

De thalamus, bedacht uit het Griekse woord voor "kamer", thálamos , is het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor signaaloverdracht en prioritering. Het bestaat uit twee bolvormige gebieden, de thalami, symmetrisch rond de middellijn van de hersenen. Ze zijn zo dicht bij het centrum van de hersenen dat ze af en toe met elkaar verbonden zijn, maar meestal niet. De thalamus maakt deel uit van het limbisch systeem, het gebied van de hersenen dat grotendeels wordt geassocieerd met de emoties.

De thalamus is het best bekend als het laatste relaisstation voor perceptuele gegevens voordat deze wordt doorgegeven aan de hersenschors. Het ontvangt input van verschillende hersengebieden, voornamelijk inclusief alle zintuigen behalve reukzin. Het is ook verantwoordelijk voor het regelen van de motorregeling.

Het zintuiglijke apparaat van het menselijk lichaam registreert een enorme hoeveelheid informatie, veel meer informatie dan nuttig kan worden gebruikt. De thalamus voegt zich bij een reeks andere machines met als doel sensorische informatie te destilleren in een meer interpreteerbare en beheersbare vorm voor hogere hersensecties. De thalamus is bezig met een intieme relatie met de hersenschors, met tal van onderlinge verbindingen. Deze verbindingen vormen de thalamacorticale lus.

Omdat de thalamus de kern is van zoveel relaisactiviteit, wordt het al lang beschouwd als de Rosetta-steen van het zenuwstelsel, wat veel inzicht geeft in het belang en de richting van verschillende neurale signalen. De thalamus moduleert ook opwindingsmechanismen, handhaaft alertheid en richt aandacht op sensorische gebeurtenissen.

De thalamus bestaat uit drie circuits: de specifieke nucleii, de reticulaire formatie en het intralaminaire circuit. De specifieke nucleii zijn verantwoordelijk voor het scannen van de hersenschors en het bepalen van actieve hersengebieden, die rond 40Hz afvuren, en deze informatie vervolgens doorgeven aan de rest van de thalamus. De reticulaire formatie maakt voortdurend intelligente gissingen over welk sensorisch object deze activeringspatronen genereert. Het intralaminaire circuit vergelijkt deze gissingen met vergelijkbare patronen in het geheugen. Al deze circuits werken samen om een ​​samenhangend raamwerk te produceren voor de interpretatie van binnenkomende sensorische gegevens.