Wat is de bovenste slokdarmsfincter?
De bovenste slokdarmsfincter is een spiergebied aan de bovenkant van de slokdarm. Normaal gesproken is de slokdarmsfincter stevig gesloten. De sluitspier ontspant tijdens het slikken en hierdoor kan voedsel door de sluitspier in de slokdarm en uiteindelijk in de maag terechtkomen. De bovenste slokdarmsfincter voorkomt ook dat lucht de slokdarm binnendringt vanuit de keelholte.
Aan de onderkant van de slokdarm bevindt zich de onderste slokdarmsfincter, die voorkomt dat voedsel vanuit de maag in de slokdarm steekt. Beide sluitspieren worden aangestuurd door spieren die ontspannen, waardoor ze zich kunnen openen en voedsel erdoorheen kan gaan. De onderste slokdarmsfincter verschilt van de bovenste sfincter in die zin dat deze autonoom is en niet bewust kan worden gecontroleerd. De bovenste slokdarmsfincter wordt geactiveerd tijdens de slikreflex.
Soms werken de onderste en bovenste slokdarmsfincters niet zo goed als zou moeten. Als de onderste slokdarmsfincter niet goed kan sluiten, kan zuur uit de maag zich terugtrekken in de slokdarm en een aandoening veroorzaken die bekend staat als gastro-oesofageale refluxziekte (GERD). Deze aandoening kan een branderig gevoel veroorzaken, vaak beschreven als maagzuur, en het kan behoorlijk irriterend zijn voor de slokdarm. Als het zuur hoog genoeg blijft om de bovenste slokdarmsfincter te bereiken, kan een vergelijkbare aandoening bekend als laryngfaryngeale reflux (LPR) optreden.
LPR wordt vaak 'stille reflux' genoemd omdat de symptomen van LPR gemakkelijk kunnen worden toegeschreven aan andere dingen en het voor zorgverleners moeilijk kan zijn om een juiste diagnose te stellen. Veel voorkomende symptomen van LPR zijn aanhoudende heesheid, post-nasale infuus, keelpijn, oorinfecties en slikproblemen. Zuigelingen zijn vooral vatbaar zowel GERD als LPR omdat hun slokdarmsfincters onvolwassen zijn en vaak niet volledig sluiten. Zuigelingen brengen ook veel tijd door met liggen en dit maakt het gemakkelijker voor de maagzuren om door de slokdarm te stromen. Indien onbehandeld, kunnen LPR en GERD zwelling of permanente littekens van de slokdarm, littekens van het strottenhoofd en zelfs chronische oorinfecties veroorzaken.