Qu'est-ce que le sphincter oesophagien supérieur?
Le sphincter oesophagien supérieur est une région musculaire située au sommet de l'œsophage. Normalement, le sphincter oesophagien est étroitement fermé. Le sphincter se détend pendant la déglutition, ce qui permet aux aliments de passer à travers le sphincter, dans l'œsophage et finalement dans l'estomac. Le sphincter oesophagien supérieur empêche également l'air d'entrer dans l'œsophage par le pharynx.
À l'extrémité inférieure de l'œsophage se trouve le sphincter inférieur de l'œsophage, qui empêche les aliments de remonter de l'estomac dans l'œsophage. Les deux sphincters sont contrôlés par des muscles qui se détendent, ce qui leur permet de s’ouvrir et de laisser passer les aliments. Le sphincter oesophagien inférieur se distingue du sphincter supérieur en ce qu'il est autonome et ne peut pas être contrôlé de manière consciente. Le sphincter oesophagien supérieur se déclenche pendant le réflexe de déglutition.
Parfois, les sphincters oesophagiens inférieurs et supérieurs ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient. Si le sphincter oesophagien inférieur n'est pas capable de se fermer étroitement, l'acide de l'estomac peut remonter dans l'œsophage, provoquant un état connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO). Cette condition peut provoquer une sensation de brûlure, souvent décrite comme une brûlure d’estomac, et peut être assez irritante pour l’œsophage. Si l'acide continue à monter assez haut pour atteindre le sphincter supérieur de l'œsophage, un état similaire appelé reflux laryngpharyngé (LPR) peut survenir.
La LPR est souvent appelée «reflux silencieux» car ses symptômes peuvent facilement être attribués à d'autres facteurs et il peut être difficile pour les prestataires de soins de santé de poser un diagnostic précis. Les symptômes courants de la LPR incluent un enrouement persistant, un écoulement post-nasal, des maux de gorge, des infections de l’oreille et des difficultés à avaler. Les nourrissons sont particulièrement sensibles à la fois au RGO et à la RAP, car leur sphincter œsophagien est immature et ne ferme souvent pas complètement. Les nourrissons passent également beaucoup de temps en position couchée, ce qui facilite la circulation des acides gastriques dans l'œsophage. Si elles ne sont pas traitées, la RPP et le RGO peuvent provoquer un gonflement ou une cicatrisation permanente de l'œsophage, des cicatrices du larynx et même des otites chroniques.