Quel est le processus alvéolaire?
Le processus alvéolaire est une crête osseuse épaisse qui consiste en grande partie en des alvéoles dans lesquelles les dents sont incluses. Il est également responsable du soutien des racines des dents. Les alvéoles dentaires sont cliniquement appelées alvéoles dentaires. C'est le terme qui donne son nom au processus alvéolaire. Parfois, le processus alvéolaire est également appelé os alvéolaire en raison de son emplacement et de sa structure.
Chez l'homme, le processus alvéolaire se situe au maxillaire supérieur et à la mandibule, qui sont respectivement la mâchoire supérieure et la mâchoire inférieure. Chez de nombreux animaux, la crête se trouve en outre dans le premaxilla, une collection d'os crâniens situés entre les os constituant le maxillaire. Notamment, la crête sur le maxillaire est parfois appelée l'arc maxillaire.
Le processus alvéolaire est positionné de telle sorte qu'il borde les mâchoires supérieure et inférieure. La crête du maxillaire est située sur la surface inférieure de la structure ou sous la mâchoire supérieure. D'autre part, la crête de la mandibule est située sur sa surface supérieure, ce qui signifie qu'elle se situe au sommet de la mâchoire inférieure. Ainsi, les dents occupant les alvéoles forment une rangée supérieure et une rangée inférieure qui sont supposées se rencontrer lorsque les mâchoires sont fermées; c'est un alignement appelé occlusion.
Les dents du processus alvéolaire sont attachées aux alvéoles dentaires de la mâchoire supérieure avec un groupe de fibres du tissu conjonctif spécialisées appelées ligament parodontal (PDL), ou fibre parodontale. Le PDL est nécessaire pour garantir que les dents restent enchâssées dans les stries, en particulier lors de la force de compression exercée lors de la mastication d'aliments. Il convient également de noter la gomphose, articulation fibreuse inamovible responsable de la liaison des dents aux alvéoles dentaires du maxillaire supérieur et de la mandibule.
Adjacente au PDL se trouve une région du processus alvéolaire appelée lamina dura. Aussi appelé os immature, il est responsable de la surface de fixation des fibres de Sharpey du PDL pour l'enracinement des dents. De plus, le muscle bucinnateur, situé dans les mâchoires supérieure et inférieure, agit avec l'os alvéolaire pour réguler le mouvement entre les dents et les joues pendant non seulement le repas, mais aussi le sourire et le sifflement.
Une fracture peut survenir dans le processus alvéolaire en cas de luxation de la mâchoire. Une telle condition est plus commune avec le maxillaire que la mandibule. De plus, les alvéoles sont susceptibles de gonfler ou d’inflammer, ce qui peut conduire à une alvéolite.