Wat is het visuele systeem?

Mensen halen de meeste sensorische informatie uit het visuele systeem; licht dat op de ogen valt, wordt omgezet in elektrische impulsen die vervolgens door de hersenen worden geïnterpreteerd. Het visuele systeem bestaat uit de ogen, de oogzenuw en de achterhoofdskwab van de hersenen. Ogen zijn de meest gevoelige van alle sensorische organen, kunnen zich snel aanpassen aan veranderingen in het licht en kunnen maar liefst 10 miljoen kleuren detecteren. Het vermogen om de bewegingen van objecten te volgen en hun toekomstige traject te voorspellen is een ander vermogen van het menselijk zicht. De meeste dieren missen bewegingszicht omdat hun netvlies geen nabeelden creëren.

De belangrijkste werkende componenten van het oog zijn de iris, lens en netvlies. Het oog heeft een harde bedekking van transparant materiaal, het hoornvlies genaamd. Terwijl licht door het hoornvlies en de pupil gaat, verandert de grootte van de pupil met de beschikbare hoeveelheid licht. Het gekleurde deel van het oog, de iris, zorgt ervoor dat de pupil zich uitzet bij minder licht en samentrekt in heldere omstandigheden. Afbeeldingen treffen de lens, die zich net achter de pupil bevindt.

Terwijl lichtdeeltjes door de lens passeren, focust de lens ze op het netvlies. De bolle vorm van de lens draait het beeld ondersteboven wanneer het op het netvlies valt. Het menselijk netvlies bevat miljoenen fotoreceptoren die gespecialiseerde eiwitten gebruiken om het beeld om te zetten in elektrische impulsen, die vervolgens door de hersenen worden verwerkt. Twee hoofdtypen fotoreceptoren zijn te vinden in het netvlies: staven en kegels. Staven geven informatie over de grootte en vorm van objecten, en kegels vangen rood, groen of blauw licht en geven informatie over kleur en fijne details.

Mensen hebben een verrekijker vanwege de locatie van hun ogen. Elk oog pakt hetzelfde beeld enigszins uit fase met het andere. Elk oog heeft een oogzenuw die overgaat naar de andere kant van de hersenen en verbinding maakt met de achterhoofdskwab.

Wanneer het beeld naar de hersenen reist, vormt de occipitale lob een driedimensionale versie van het beeld. Diepteperceptie lijdt bij afwezigheid van één oog. Het visuele systeem vertrouwt op de lens om de juiste focus te hebben. Bijziendheid of verziendheid komt anders voor.

Andere problemen met het visuele systeem zijn staar of astigmatisme. Cataract is een dunne laag die zich over het hoornvlies vormt en ervoor zorgt dat er geen licht in het oog komt. Astigmatisme is een aandoening waarbij het hoornvlies te veel gebogen is om licht op het netvlies te breken. Brillen en contactlenzen veranderen de effectieve vorm van het oog, waardoor het licht goed op het netvlies kan focussen.