Welke Brain Chemicals liggen ten grondslag aan de ervaring van romantische liefde?
De primaire chemische onderliggende romantische liefde is de neurotransmitter oxytocine. Oxytocine wordt vrijgegeven tijdens een orgasme voor beide geslachten, maar ook tijdens de bevalling of tepelstimulatie voor vrouwen. Dit helpt langs de biologische functies van spiercontracties tijdens de geboorte of borstvoeding voor borstvoeding.
Experimenten met prairiemuizen hebben aangetoond dat, wanneer het gen voor oxytocine wordt verwijderd, deze traditioneel monogame soort zijn neiging tot paren volledig verliest. Wetenschappers speculeren sterk dat hetzelfde zou gebeuren voor mensen als oxytocine zou worden geblokkeerd. Romantische liefde kan afhankelijk zijn van slechts één chemische stof in de hersenen.
Bij mannen is vasopressine ook aanwezig en speelt het dezelfde rol als oxytocine. Er wordt gedacht dat de periode van oxytocine-afgifte het sterkst is in de eerste 18 maanden van romantische liefde, en daarna afloopt, hoewel nooit volledig verdwijnt. Soms wordt oxytocine grillig "het knuffelhormoon" genoemd.
Naast romantische liefde is oxytocine ook betrokken bij sociale banden en vertrouwen in het algemeen. Synthetische oxytocine is beschikbaar en sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat het een soort 'sociale Viagra' zou kunnen zijn, en experimenten hebben inderdaad aangetoond dat mensen meer vertrouwen hebben onder invloed van nasaal toegediend oxytocine. Omdat het betrokken is bij zowel vertrouwen als liefde, hebben sommige wetenschappers gewaarschuwd dat het als een datumverkrachtingsmiddel zou kunnen worden gebruikt. Net als andere neurotransmitters kan oxytocine worden beschouwd als een "natuurlijk medicijn" - een stof, wanneer deze in de hersenen wordt afgegeven, waardoor we anders handelen, maar in de menselijke samenleving algemeen wordt geaccepteerd omdat het al miljoenen jaren bestaat.
Oxytocine zorgt er ook voor dat vrouwen meer moederachtig gedrag vertonen. Dit is voornamelijk waargenomen bij ratten, maar vermoed wordt dat de psychochemische reactie bij mensen hetzelfde is. Het verschil tussen iemand die wordt beschouwd als je "type" voor romantische liefde en iemand die dat niet is, is waarschijnlijk dat de aanwezigheid van één persoon de afgifte van oxytocine veroorzaakt en één niet. Dit is de neurochemische basis die aan romantische liefde ten grondslag ligt.
Dopamine, de neurotransmitter die ten grondslag ligt aan plezier in het algemeen, speelt ook een rol bij romantische liefde en wordt vrijgemaakt van triggers in de omgeving door een goed gesprek tot een kus op de lippen.