Zijn er oceanen op andere planeten?
Iedereen weet dat de aarde enorme oceanen heeft. Maar zijn er oceanen op andere planeten? Voor zover we momenteel weten, zijn er geen - behalve voor koolwaterstofoceanen op één planetaire maan, Titan, de grootste maan van Saturnus. Wetenschappers vermoeden ook dat er op sommige van de grootste manen van Jupiter, zoals Europa, Callisto en Ganymedes, zeeën van zout water zijn, maar ze hebben dit nog niet bevestigd. Sommige wetenschappers geloven zelfs optimistisch dat er leven kan zijn in deze ondergrondse oceanen, maar dit lijkt uiterst onwaarschijnlijk.
De meest indrukwekkende en de enige bevestigde buitenaardse oceanen bevinden zich op het oppervlak van de Saturnische maan Titan. Titan is een enorme maan, ongeveer 50% groter en 80% keer massiever dan onze maan. Het is de tweede grootste maan in het zonnestelsel, na de maan Ganymedes van Jupiter. Titan wordt vaak beschreven als een 'planeetachtige maan' en heeft een dikke stikstofatmosfeer die lijkt op een diep oranje waas. Deze dikke atmosfeer heeft ons zicht op de maan honderden jaren geblokkeerd, en het was pas in 2007 dat de Cassini-Huygens -ruimtesonde de maan bezocht en een sonde door zijn atmosfeer en op het oppervlak liet vallen.
Wetenschappers hadden al lang het vermoeden van koolwaterstofmeren op Titan, maar het werd niet bevestigd totdat Cassini-Huygens dichtbij kwam vliegen en het oppervlak met zijn doordringende radar in beeld bracht. Op 22 juli 2006 bevestigde een fly-by radarbeelden het bestaan van gladde, donkere plekken nabij de noordpool van de maan, waar de oceanen naar op zoek waren. De grootste hoeveelheid koolwaterstoffen heette Ontario Lacus, naar Lake Ontario op aarde. De koolwaterstoffen waren voornamelijk methaan en ethaan. De ontdekte meren varieerden van ongeveer een kilometer tot 100 kilometer groot. Ze zijn de enige grote stabiele vloeistoflichamen waarvan bekend is dat ze overal behalve de aarde bestaan. De koolwaterstoffen op Titan overtreffen de hoeveelheid koolwaterstoffen overal op aarde veel.
Afgezien van Titan, zijn er waarschijnlijk vloeibare oceanen diep onder de korst van ijsmanen zoals Europa. Deze manen bestaan uit rotsblokken omringd door een dikke laag ijs. Naarmate de diepte toeneemt, wordt gedacht dat de temperatuur van het ijs toeneemt (door getijdenverwarming) totdat het smelt en vloeibaar wordt. Op Europa wordt gedacht dat deze oceaan ongeveer 100 km diep is, en het bestaan ervan is gesuggereerd door de aanwezigheid van een geïnduceerd magnetisch veld, alleen mogelijk als het een oppervlakgeleidende laag heeft. Veel planetaire wetenschappers zijn geïnteresseerd in het verkennen van deze oceaan door een sonde naar Europa te lanceren die door de buitenste laag smelt totdat deze door de oppervlakte-ijslaag dringt.