Czy na innych planetach są oceany?

Wszyscy wiedzą, że Ziemia ma ogromne oceany. Ale czy na innych planetach są oceany? O ile obecnie wiemy, nie ma - z wyjątkiem oceanów węglowodorów na jednym księżycu planetarnym, Tytan, największym księżycu Saturna. Naukowcy podejrzewają również, że na jednych z największych księżyców Jowisza, takich jak Europa, Callisto i Ganymede, mogą istnieć podpowierzchniowe oceany słonej wody, ale jeszcze ich nie potwierdzili. Niektórzy naukowcy nawet optymistycznie uważają, że w tych podsumowych oceanach może być życie, ale wydaje się to bardzo mało prawdopodobne.

najbardziej imponujące, a jedyne potwierdzone oceany pozaziemskie znajdują się na powierzchni Tytana Saturnian Moon. Titan to ogromny księżyc, około 50% większy i 80% razy większy niż nasz księżyc. Jest to drugi co do wielkości księżyc w Układzie Słonecznym, po Ganymede Jowisza. Często opisywany jako „księżyc przypominający planetę”, Titan ma grubą atmosferę azotu, która pojawia się jako głęboka pomarańczowa mgła. Ta gruba atmosfera zablokowała nasz widok księżycar setki lat i dopiero w 2007 r. Misja sondy kosmicznej Cassini-Huygens odwiedziła księżyc i upuściła sondę przez atmosferę i na powierzchnię.

Naukowcy od dawna podejrzewali istnienie jezior węglowodorowych na tytanie, ale nie zostało to potwierdzone, dopóki Cassini-Huygens nie zrobiło bliskiego przelotu i obrazowało powierzchnię z radarem penetrującym chmurę. 22 lipca 2006 r. Flyby Imbandar potwierdził istnienie gładkich, ciemnych plastrów w pobliżu bieguna północnego Księżyca, których szukali naukowcy oceanów. Największy korpus węglowodorów został nazwany Ontario Lacus, po jeziorze Ontario na Ziemi. Węglowodory były przede wszystkim metanem i etanem. Odkryte jeziora wahały się od około kilometra do 100 kilometrów. Są to jedyne duże stabilne ciała płynu, o których wiadomo, że istnieją wszędzie oprócz ziemi. Węglowodory znalezione na Titan Far Exceed Ilość węglowodorów w dowolnym miejscu na Ziemi.

Oprócz Titana prawdopodobnie pod skorupą lodowych księżyców znajdują się płynne oceany, takie jak Europa. Księżyce te składają się z kulek skały otoczonych grubą warstwą lodu. Wraz ze wzrostem głębokości uważa się, że temperatura lodu rośnie (z powodu ogrzewania pływowego), dopóki nie topnie i zmieni się w ciecz. Na Europie uważa się, że ocean ten ma głębokość około 100 km (60 mil), a jego istnienie zasugerowało obecność indukowanego pola magnetycznego, możliwe tylko wtedy, gdy ma warstwę przewodową powierzchniową. Wielu naukowców planetarnych jest zainteresowanych badaniem tego oceanu poprzez uruchomienie sondy do Europy, która topi się przez warstwę zewnętrzną, aż przeniknie przez warstwę lodu powierzchniowego.