Czy na innych planetach są oceany?

Wszyscy wiedzą, że Ziemia ma ogromne oceany. Ale czy na innych planetach są oceany? O ile obecnie wiemy, nie ma - oprócz oceanów węglowodorowych na jednym księżycu planetarnym, Tytanie, największym księżycu Saturna. Naukowcy podejrzewają również, że pod niektórymi największymi księżycami Jowisza mogą istnieć podmorskie słonowodne oceany, takie jak Europa, Callisto i Ganymede, ale jeszcze tego nie potwierdzili. Niektórzy naukowcy nawet optymistycznie wierzą, że w tych podziemnych oceanach może istnieć życie, ale wydaje się to niezwykle mało prawdopodobne.

Najbardziej imponujące i jedyne potwierdzone istoty pozaziemskie znajdują się na powierzchni księżyca Saturna Titan. Tytan to ogromny księżyc, około 50% większy i 80% masywniejszy niż nasz Księżyc. Jest drugim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym, po księżycu Jowisza Ganymede. Często opisywany jako „księżyc podobny do planety”, Tytan ma gęstą atmosferę azotu, która wygląda jak ciemnopomarańczowa mgła. Ta gęsta atmosfera blokowała nam widok na Księżyc przez setki lat i dopiero w 2007 r. Misja sondy kosmicznej Cassini-Huygens odwiedziła Księżyc i zrzuciła sondę przez jego atmosferę na jej powierzchnię.

Naukowcy od dawna podejrzewali istnienie jezior węglowodorowych na Tytanie, ale nie zostało to potwierdzone, dopóki Cassini-Huygens nie przeleciał blisko i nie zobrazował powierzchni za pomocą radaru penetrującego chmurę. 22 lipca 2006 r. Przelot obrazujący radar potwierdził istnienie gładkich, ciemnych plam w pobliżu północnego bieguna księżyca, których poszukiwali naukowcy oceanów. Największą część węglowodorów nazwano Ontario Lacus, po jeziorze Ontario na Ziemi. Węglowodory to przede wszystkim metan i etan. Odkryte jeziora zajmowały od około kilometra do 100 kilometrów. Są to jedyne duże stabilne ciała cieczy, o których wiadomo, że istnieją wszędzie poza Ziemią. Węglowodory znalezione na Tytanie znacznie przekraczają ilość węglowodorów w dowolnym miejscu na Ziemi.

Oprócz Tytana prawdopodobnie pod powierzchnią lodowych księżyców, takich jak Europa, znajdują się prawdopodobnie płynne oceany. Księżyce te składają się z kul skał otoczonych grubą warstwą lodu. Wraz ze wzrostem głębokości uważa się, że temperatura lodu rośnie (z powodu nagłego przypływu), aż stopi się i zamieni w płyn. Uważa się, że na Europie ocean ten ma głębokość około 100 km (60 mil), a jego istnienie wskazywano na obecność indukowanego pola magnetycznego, możliwe tylko wtedy, gdy ma on warstwę przewodzącą powierzchnię. Wielu planetologów jest zainteresowanych badaniem tego oceanu poprzez wystrzelenie sondy do Europy, która topi się przez zewnętrzną warstwę, aż przeniknie przez lodową warstwę powierzchniową.