Existem oceanos em outros planetas?

Todo mundo sabe que a Terra tem enormes oceanos. Mas existem oceanos em outros planetas? Até onde sabemos atualmente, não há - exceto os oceanos de hidrocarbonetos em uma lua planetária, Titã, a maior lua de Saturno. Os cientistas também suspeitam que possa haver oceanos subterrâneos de água salgada em algumas das maiores luas de Júpiter, como Europa, Callisto e Ganimedes, mas ainda não os confirmaram. Alguns cientistas até acreditam de maneira otimista que pode haver vida nesses oceanos subterrâneos, mas isso parece extremamente improvável.

Os oceanos extraterrestres mais impressionantes e os únicos confirmados estão na superfície da lua de Saturno, Titã. Titã é uma lua enorme, cerca de 50% maior e 80% mais massiva que a nossa Lua. É a segunda maior lua do sistema solar, depois da lua de Júpiter, Ganimedes. Frequentemente descrita como uma "lua semelhante a um planeta", Titã tem uma atmosfera de nitrogênio espessa que aparece como uma névoa alaranjada profunda. Essa atmosfera espessa bloqueou nossa visão da lua por centenas de anos, e não foi até 2007 que a missão da sonda espacial Cassini-Huygens visitou a lua e lançou uma sonda pela atmosfera e pela superfície.

Os cientistas suspeitavam há muito da existência de lagos de hidrocarboneto em Titã, mas isso não foi confirmado até que a Cassini-Huygens fez um sobrevôo próximo e imaginou a superfície com seu radar de penetração nas nuvens. Em 22 de julho de 2006, um sobrevôo de imagens por radar confirmou a existência de manchas escuras e lisas perto do polo norte da lua, que eram os oceanos que os cientistas estavam procurando. O maior corpo de hidrocarbonetos recebeu o nome de Ontario Lacus, em homenagem ao lago Ontário na Terra. Os hidrocarbonetos eram principalmente metano e etano. Os lagos descobertos variaram de um quilômetro a 100 quilômetros. Eles são os únicos grandes corpos estáveis ​​de líquidos que existem em qualquer lugar, menos na Terra. Os hidrocarbonetos encontrados em Titã excedem em muito a quantidade de hidrocarbonetos em qualquer lugar da Terra.

Além de Titã, provavelmente existem oceanos líquidos no fundo da crosta de luas de gelo como Europa. Essas luas consistem em bolas de rocha cercadas por uma espessa camada de gelo. À medida que a profundidade aumenta, a temperatura do gelo aumenta (devido ao aquecimento das marés) até que derreta e se torne líquido. Na Europa, acredita-se que este oceano tenha cerca de 100 km (60 milhas) de profundidade, e sua existência foi sugerida pela presença de um campo magnético induzido, possível apenas se tiver uma camada condutora de superfície. Muitos cientistas planetários estão interessados ​​em explorar este oceano lançando uma sonda para Europa que derrete através da camada externa até penetrar na camada de gelo da superfície.