Is het waar dat kleine aardbevingen voorloper zijn van grote aardbevingen?
De vraag om aardbevingen te voorspellen en hoe te weten of de Grote komt, blijft een mysterie. In de afgelopen jaren zijn verschillende voorspellingsmodellen geavanceerd, waaronder de mogelijkheid om thermische patronen van warmte op aarde vanuit de ruimte te meten om als voorspeller te dienen. Wetenschappers hebben gaten geboord in deze nieuwste theorie, en tot ieders teleurstelling is geen enkele methode betrouwbaar om te bepalen wanneer een aardbeving zal plaatsvinden. Wat wel redelijk constant blijft, is dat de meeste grote aardbevingen plaatsvinden op breuklijnen, waar constante druk van onderliggende tektonische platen de grond plotseling kan doen schudden, rammelen en rollen. Wetenschappers kunnen dus zeggen dat grotere aardbevingen veel waarschijnlijker zijn langs breuklijnen, vooral enkele bekende fouten zoals de San Andreas Fault die door heel Californië loopt.
De vraag of kleine aardbevingen voorloper zijn van grote aardbevingen is dus complex. Eerst moet je kleine aardbevingen definiëren; zijn dit degenen die mensen over het algemeen niet voelen, of zijn ze kleine 2.0-3.0 aardbevingen die een paar mensen zullen voelen? Zelfs dan, als je tot een definitie komt, kun je niet definitief zeggen dat kleine aardbevingen altijd voor grote komen.
Als u in Californië bijvoorbeeld de US Geological Survey (USGS) -website bekijkt, kunt u honderden aardbevingen tellen die niet eens worden gevoeld en die met grote regelmaat plaatsvinden. Als deze kleine aardbevingen voorloper zijn van grote aardbevingen, dan zouden we constant grote aardbevingen hebben. Aan de andere kant suggereren kleine aardbevingen een bepaald niveau van breuklijnactiviteit en drukopbouw, en wetenschappers suggereren regelmatig dat we ons allemaal moeten voorbereiden op de Grote, omdat deze op elk moment kan voorkomen. Je kunt dus zeggen dat kleine aardbevingen grote aardbevingen kunnen voorspellen, omdat ze suggereren dat uiteindelijk op een bepaald moment in de toekomst een grote aardbeving waarschijnlijk is.
Wanneer een grote aardbeving plaatsvindt, worden de aardbevingen in de dagen ervoor foreshocks genoemd. De kleine aardbevingen die plaatsvinden na een grote aardbeving worden naschokken genoemd. Kleine aardbevingen hoeven dat ook niet te zijn, maar wetenschappers kunnen aardbevingsactiviteit voor en na een grote aardbeving groeperen in de hoop beter te begrijpen hoe en waarom aardbevingen plaatsvinden en onder welke omstandigheden ze het meest waarschijnlijk zijn. Toch is het geen goede wetenschap om de theorie te gebruiken dat kleine aardbevingen voorloper zijn van grote aardbevingen. Slechts enkele daarvan zijn dat. Het is nauwkeuriger om te suggereren dat actieve breuklijnen die deze kleine ongevulde schudders produceren op een gegeven moment waarschijnlijk grotere aardbevingen veroorzaken.