Er det rigtigt, at små jordskælv er forløbere for store jordskælv?

Spørgsmålet om at forudsige jordskælv og hvordan man fortæller, om den store kommer, forbliver et mysterium. I de senere år er adskillige forudsigelsesmodeller blevet avanceret, herunder muligheden for at måle termiske mønstre af varme på jorden fra rummet for at fungere som en prediktor. Videnskabsfolk har banket huller i denne seneste teori, og meget til alles ængstelse er ingen enkelt metode pålidelig til at bestemme, hvornår et jordskælv vil opstå. Hvad der forbliver temmelig konstant er, at de fleste store jordskælv forekommer på fejllinjer, hvor konstant pres fra underliggende tektoniske plader kan få jorden pludselig til at ryste, rangle og rulle. Forskere kan således sige, at større jordskælv er meget mere sandsynlige langs fejllinjer, især nogle bemærkede fejl som San Andreas-fejlen, der løber gennem store dele af Californien.

Spørgsmålet om små jordskælv er forløbere for store jordskælv er således et komplekst. Først skal du definere små jordskælv; er det dem folk generelt ikke føler, eller er det små 2,0-3,0 jordskælv, som et par mennesker vil føle? Selv da, hvis du kommer frem til en definition, kan du ikke sige endeligt, at små jordskælv altid kommer før store.

For eksempel, i Californien, hvis du ser på US Geological Survey (USGS) websted, kan du tælle hundreder af jordskælv, der ikke engang mærkes, og som forekommer med stor regelmæssighed. Hvis disse små jordskælv er forløbere for store jordskælv, ville vi konstant have store jordskælv. På den anden side antyder små jordskælv et vist niveau af fejllinjeaktivitet og presopbygning, og forskere foreslår regelmæssigt, at vi alle må forberede os på den store, da det kan forekomme når som helst. Således kan du sige, at små jordskælv kan forudse store jordskælv, fordi de antyder, at der til sidst på et tidspunkt i fremtiden sandsynligvis er et stort jordskælv.

Når der opstår et stort jordskælv, kaldes jordskælvene i de foregående dage forshocks. De små jordskælv der opstår efter et stort jordskælv kaldes efterskæl. Små jordskælv behøver ikke nødvendigvis at være det enten, men forskere klynger muligvis jordskælvaktivitet før og efter et stort jordskælv i håb om bedre forståelse af, hvordan og hvorfor jordskælv forekommer, og under hvilke omstændigheder de er mest sandsynlige. Det er stadig ikke sund videnskab at bruge teorien om, at små jordskælv er forløbere for store jordskælv. Kun nogle af dem er. Det er mere nøjagtigt at antyde, at aktive fejllinjer, der producerer disse små ufilmede ryster sandsynligvis på et tidspunkt vil producere større jordskælv.