Wat zijn Lagrange-punten?
Lagrange-punten zijn stabiele zwaartekrachtpunten in de ruimte waar een object zou kunnen worden geplaatst en het op een vaste positie zou blijven ten opzichte van een lichaam dat rond de zon draait, zoals de aarde. Elke planeet in een baan heeft vijf Lagrange-punten. De Lagrange-punten van de aarde worden L 1 , L 2 , L 3 , L 4 en L 5 genoemd . Lagrange-punten komen vaak voor in discussies over ruimte of science fiction omdat het ideale locaties zijn om ruimtestations te bouwen.
Van de Lagrange-punten bevinden L 1 en L 2 zich het dichtst bij de planeet, respectievelijk slechts 1,5 miljoen km (930.000 mijl) dichter bij de zon en weg van de zon van de aarde. Dit is ongeveer vijf keer zo ver weg van de aarde als de maan, en zou een reis van ongeveer twee weken in een modern ruimteschip vereisen. Terwijl de aarde rond de zon draait, roteren deze twee punten mee rond de zon, en blijven ze altijd op dezelfde plaats ten opzichte van de planeet. Deze stabiele banen worden bekeken als plaatsen om satellieten in te zetten die het Earth-Moon-systeem observeren.
Twee extra Lagrange-punten - L 4 en 5 - bevinden zich aan weerszijden van de aarde ten opzichte van de zon, liggen 60 ° voor de aarde en 60 ° achter de aarde in haar baan rond de zon en bevatten interplanetair stof. Het Earth-Moon-systeem heeft ook deze Lagrange-punten, die interplanetair stof kunnen bevatten, gegroepeerd in zogenaamde Kordylewski-wolken. L 4 en 5 in het Sun-Earth-systeem worden ook de driehoekige Lagrange-punten of Trojaanse punten genoemd. De laatste naam komt van de Trojaanse asteroïden op de Sun-Jupiter L 4 en L 5 punten. Elke planeet heeft zijn eigen Trojaanse punten, en hoe groter de planeet, hoe meer interstellair stof erin zal worden gevangen.
Het laatste Lagrange-punt is L 3 . Dit Lagrange-punt bevindt zich het verst van de aarde, aan de andere kant van de zon. Tot de ontwikkeling van interplanetaire sondes die naar gebieden van het zonnestelsel buiten de aarde en de maan konden reizen, kon L 3 vanwege zijn positie nooit worden waargenomen. Dit bracht sommige mystici ertoe het bestaan van een "anti-aarde" daar te postuleren, hoewel dit onjuist bleek. Miljarden jaren geleden zou een object ter grootte van Mars, Theia genaamd, zich in L 3 hebben gevormd. Zijn baan werd onstabiel, totdat hij uiteindelijk in botsing kwam met de aarde. De impact was zo groot dat het miljoenen kubieke kilometers gesmolten magma in een baan om de aarde wierp. Dit koelde en werd de maan.