Que sont les points Lagrange?
Les points de Lagrange sont des points de gravité stables dans l'espace où un objet pourrait être placé et où il resterait dans une position fixe par rapport à un corps en orbite autour du Soleil, tel que la Terre. Chaque planète en orbite a cinq points de Lagrange. Les points de Lagrange de la Terre sont appelés L 1 , L 2 , L 3 , L 4 et L 5 . Les points de Lagrange figurent souvent dans les discussions sur l’espace ou la science-fiction, car ce sont des endroits idéaux pour construire des stations spatiales.
Parmi les points de Lagrange, L 1 et L 2 sont situés le plus près de la planète, respectivement à seulement 1,5 million de kilomètres du Soleil et à l’écart du Soleil et de la Terre. C'est environ cinq fois plus loin de la Terre que la Lune et nécessiterait un voyage d'environ deux semaines dans un vaisseau spatial moderne. Lorsque la Terre tourne autour du Soleil, ces deux points tournent autour du Soleil avec elle, restant toujours au même endroit par rapport à la planète. Ces orbites stables sont considérées comme des endroits pour déployer des satellites qui observent le système Terre-Lune.
Deux points Lagrange supplémentaires - L 4 et 5 - sont situés de chaque côté de la Terre par rapport au Soleil, 60 ° en avant de la Terre et 60 ° en arrière de la Terre dans son orbite autour du Soleil, et contiennent de la poussière interplanétaire. Le système Terre-Lune possède également ces points de Lagrange, qui peuvent contenir de la poussière interplanétaire regroupée dans ce que l’on appelle des nuages de Kordylewski. Les L 4 et 5 du système Sun-Earth sont également appelés points de Lagrange triangulaires ou points de Troie. Ce dernier nom vient des astéroïdes troyens aux points Sun – Jupiter L 4 et L 5 . Chaque planète a ses propres points de Troie et plus elle sera grande, plus la poussière interstellaire sera emprisonnée dans celles-ci.
Le dernier point de Lagrange est L 3 . Ce point de Lagrange est situé le plus éloigné de la Terre, de l’autre côté du Soleil. Jusqu'à la mise au point de sondes interplanétaires pouvant se déplacer dans des zones du système solaire situées à l'extérieur de la Terre et de la Lune, la position L 3 n'a jamais pu être observée. Cela a amené certains mystiques à postuler l'existence d'un "anti-Terre", bien que cela se soit avéré faux. Il y a des milliards d'années, on pense qu'un objet de la taille de Mars, nommé Theia, s'est formé en L 3 . Son orbite est devenue instable jusqu'à sa collision avec la Terre. L’impact était tel qu’il a projeté des millions de kilomètres cubes de magma en fusion en orbite. Cela s'est refroidi et est devenu la Lune.