Co to są punkty Lagrange?
Punkty Lagrange'a to stabilne punkty grawitacyjne w przestrzeni, w których można by umieścić obiekt, który pozostawałby w stałej pozycji względem ciała krążącego wokół Słońca, takiego jak Ziemia. Każda planeta ma pięć punktów Lagrange'a. Ziemskie punkty Lagrange'a nazywane są L 1 , L 2 , L 3 , L 4 i L 5 . Punkty Lagrange'a często pojawiają się w dyskusjach na temat kosmosu lub science fiction, ponieważ byłyby idealnymi miejscami do budowy stacji kosmicznych.
Spośród punktów Lagrange L 1 i L 2 znajdują się najbliżej planety, zaledwie 1,5 miliona km (930 000 mil) bliżej Słońca i odpowiednio od Słońca od Ziemi. Jest to około pięć razy dalej od Ziemi niż Księżyc i wymagałoby podróży około dwóch tygodni w nowoczesnym statku kosmicznym. Gdy Ziemia obraca się wokół Słońca, te dwa punkty obracają się wokół Słońca wraz z nim, zawsze pozostając w tym samym miejscu względem planety. Te stabilne orbity są obserwowane jako miejsca do rozmieszczania satelitów obserwujących układ Ziemia-Księżyc.
Dwa dodatkowe punkty Lagrange'a - L 4 i 5 - znajdują się po obu stronach Ziemi względem Słońca, leżą 60 ° przed Ziemią i 60 ° za Ziemią na orbicie wokół Słońca i zawierają pył międzyplanetarny. Układ Ziemia-Księżyc ma również te punkty Lagrange'a, które mogą zawierać pył międzyplanetarny pogrupowany w tak zwane chmury Kordylewskiego. L 4 i 5 w systemie Słońce-Ziemia nazywane są również trójkątnymi punktami Lagrange'a lub Trojan. Ta ostatnia nazwa pochodzi od asteroid trojańskich w punktach L4 i L 5 Słońca – Jowisza. Każda planeta ma swoje własne punkty trojańskie, a im większa planeta, tym więcej pyłu międzygwiezdnego zostanie w nich uwięzione.
Ostatnim punktem Lagrange'a jest L 3 . Ten punkt Lagrange'a znajduje się najdalej od Ziemi, po przeciwnej stronie Słońca. Do czasu opracowania sond międzyplanetarnych, które mogłyby podróżować do obszarów układu słonecznego poza Ziemią i Księżycem, L 3 nigdy nie można było zaobserwować z powodu jego położenia. Doprowadziło to niektórych mistyków do postulowania istnienia „anty-Ziemi”, choć okazało się to nieprawdą. Uważa się, że miliardy lat temu obiekt wielkości Marsa o nazwie Theia powstał w L3. Jego orbita stała się niestabilna, aż w końcu zderzyła się z Ziemią. Uderzenie było tak duże, że wyrzuciło na orbitę miliony kilometrów sześciennych stopionej magmy. To ostygło i stało się Księżycem.