Wat zijn weekdieren?
Weekdieren (Britse spelling: weekdieren) zijn een grote en diverse phyla van ongewervelde dieren, met meer dan 110.000 soorten. Hun phylum-naam, Mollusca, betekent "dunwandig", hoewel veel soorten helemaal geen schelpen hebben. Weekdieren zijn onder andere kokkels, oesters, sint-jakobsschelpen, mosselen, slakken, inktvis, octopussen, naaktslakken, naaktslakken, zeehazen, en verschillende klassen diepzeewormen. Sommige weekdieren - slakken en naaktslakken - hebben zich zelfs aangepast aan het leven op het land. Mollusca is een van de "Big Nine" dierlijke phyla, naast Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata en Chordata.
Al duizenden jaren zijn weekdieren een van de favoriete zeedieren van de mensheid naast vissen en schaaldieren, die ons voorzien van hun vlees en decoratieve schelpen. Shell middens, enorme stapels schelpen achtergelaten door prehistorische volkeren, liggen langs vele kustzones van de wereld, wat belangrijk bewijs levert over de migratiepatronen en levensstijlen van onze voorouders. Sommige middens zijn tienduizenden jaren oud.
Weekdieren omvatten een verscheidenheid aan recordhouders en ongewone dieren. Er is de Colossal Squid ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), de grootste van alle moderne ongewervelde dieren, die ten minste 14 m (46) voet lang is, de Vampire Squid ( Vampyroteuthis infernalis , lit. "vampire squid from hell"), een fylogenetisch relict met kenmerken van zowel inktvissen als octopussen, en naaktslakken (onderorde Nudibranchia), enkele van de mooiste en kleurrijkste zeedieren die er zijn. Weekdieren variëren in grootte van minder dan 1 mm, in het geval van sommige micromollusks, tot de kolossale inktvis, die in staat is om potvissen te doden voor prooi.
De bepalende kenmerken van weekdieren zijn een gespierde voet, vooral duidelijk in het geval van slakken, en de mantel, een beschermende dorsale lichaamswand die het hoofdlichaam van buitenaf bedekt. Tussen de mantel en het hoofdlichaam bevindt zich een mantelholte, die de kieuwen van het weekdier, de anus en andere organen bevat. De mantelholte kan worden gebruikt als een voedingsstructuur (tweekleppigen), ademhalingskamer (alle weekdieren), broedkamer (veel) of voortbewegingsorgaan (inktvissen en sommige tweekleppige schelpdieren).