Co to są mięczaki?

Mięczaki (brytyjska pisownia: mięczaki) są dużą i różnorodną gatunkiem zwierząt bezkręgowych, obejmującą ponad 110 000 gatunków. Ich nazwa typu Mollusca oznacza „cienką skorupę”, chociaż wielu gatunkom całkowicie brakuje skorup. Do mięczaków należą małże, ostrygi, przegrzebki, małże, ślimaki, kałamarnice, ośmiornice, ślimaki, nudibranchy, zające morskie oraz kilka klas głębinowych stworzeń podobnych do robaków. Niektóre mięczaki - ślimaki i ślimaki - przystosowały się nawet do życia na lądzie. Mollusca jest jedną z gatunków zwierząt „Big Nine”, obok Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata i Chordata.

Przez tysiące lat mięczaki były jednym z ulubionych morskich stworzeń ludzkości, obok ryb i skorupiaków, dostarczając nam ich mięsa i ozdobnych muszli. Pośrednie pociski, ogromne stosy pocisków pozostawione przez ludy prehistoryczne, pokrywają wiele stref przybrzeżnych świata, dostarczając ważnych dowodów na temat wzorców migracji i stylu życia naszych przodków. Niektóre pośrednie mają dziesiątki tysięcy lat.

Mięczaki obejmują różnych rekordzistów i niezwykłe zwierzęta. Jest Kolosalna Kałamarnica ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), największy ze wszystkich współczesnych bezkręgowców, który ma co najmniej 14 m (46) stóp długości, Kałamarnica Wampirów ( Vampyroteuthis infernalis , zwana „kałamarnicą z piekła”), filogenetyczny relikt z charakterystyka zarówno kałamarnic, jak i ośmiornic oraz nudibranchów (podrzędu Nudibranchia), jednych z najpiękniejszych i najbardziej kolorowych zwierząt morskich, jakie istnieją. Wielkość mięczaków waha się od mniej niż 1 mm, w przypadku niektórych mikromolusków, do Kolosalnej Kałamarnicy, która jest w stanie zabijać kaszaloty drapieżne.

Charakterystycznymi cechami mięczaków są muskularna stopa, szczególnie widoczna w przypadku ślimaków, oraz płaszcz, ochronna ściana grzbietowa osłaniająca główny korpus od zewnątrz. Pomiędzy płaszczem a głównym ciałem znajduje się wnęka płaszczowa, zawierająca skrzela mięśnia, odbytu i inne narządy. Wnękę płaszcza można wykorzystać jako strukturę karmienia (małże), komorę oddechową (wszystkie mięczaki), komorę czerwiową (liczne) lub narząd ruchu (kałamarnice i niektóre małże).