Wat zijn enkele uitgestorven dieren van Europa?

Tijdens het grootste deel van het Pleistoceen (1,8 miljoen tot 10.000 jaar geleden) had Europa veel ongewone uitgestorven dieren, waarvan sommige tegenwoordig moeilijk voor te stellen zijn. Sinds de laatste ijstijd ongeveer 2,58 miljoen jaar geleden begon, hebben Eurazië en Noord-Amerika cycli van ijstijd en bijbehorende interglacials ondergaan, waarbij continentale gletsjers een groot deel van de planeet ten noorden van 50 graden breedte bedekten en zich vervolgens terugtrokken naar het uiterste noorden. Als gevolg hiervan waren veel van de uitgestorven Europese fauna's aangepast aan de kou. Deze uitgestorven dieren veranderden vaak hun karakteristieken tijdens de glaciale en interglaciale periodes: de grotbeer had bijvoorbeeld de neiging groter te zijn tijdens gletsjers en kleiner tijdens interglacialen.

Enkele van de onderscheidende ijstijd en interglaciale uitgestorven dieren die in Europa bestonden, waren de Europese nijlpaard (groter dan de huidige nijlpaarden), de grotbeer (groter dan de bruine beer maar gelukkig vegetarisch), de gigantische eenhoorn ( Elasmotherium , een snelle- rennen 20 ft lange gigantische neushoorn), de olifant met rechte slagtanden (bloeit in Europa tijdens de interglaciale periodes), Deinotherium (een olifant, het op twee na grootste landzoogdier dat ooit heeft geleefd), Dinofelis ('vreselijke kat', een sabel) -tandkat, ongeveer de grootte van een jaguar), de Zuidelijke mammoet (met lange gebogen slagtanden), de Reuzenrat van Tenerife (bijna een voet lang; een voorbeeld van gigantisme op het eiland), en de wollige neushoorn (met grondige bescherming tegen de kou) van ijstijden). De Aziatische leeuw en de jachtluipaard leefden ook in de prehistorie in Europa.

In de oudheid woonden mensachtigen in Europa en maken daar deel uit van de groep uitgestorven dieren. De beroemdste van de uitgestorven dieren die mensachtigen waren, waren de Neanderthalers, die ongeveer 22.000 jaar geleden rond de Straat van Gibraltar uitstierven. Er zijn enkele Neanderthaler-schedels gevonden met een uitgebreid mengsel van functies, waarvan sommige wetenschappers hebben betoogd dat ze onderling trouwen. Genetische tests op de menselijke en Neanderthaler genomen ontmoedigen echter het idee dat er helemaal geen kruising tussen de groepen was.