Jakie są wymarłe zwierzęta Europy?

Przez większość plejstocenu (1,8 miliona do 10 000 lat temu) w Europie żyło wiele niezwykłych wymarłych zwierząt, z których niektóre trudno dziś sobie wyobrazić. Odkąd ostatnia epoka lodowcowa rozpoczęła się około 2,58 miliona lat temu, Eurazja i Ameryka Północna przeszły cykle zlodowacenia i odpowiadające interglacjale, gdzie lodowce kontynentalne pokrywały znaczną część planety na północ od 50 stopni szerokości geograficznej, a następnie cofnęły się na daleką północ. W rezultacie wiele wymarłych europejskich fauny przystosowano do zimna. Te wymarłe zwierzęta często zmieniały swoje cechy podczas okresów zlodowacenia i międzyglodowości: na przykład niedźwiedź jaskiniowy miał tendencję do bycia większym podczas lodowców i mniejszym podczas międzyglodowości.

Niektóre z charakterystycznych epok lodowcowych i wymarłych międzyglodowości, jakie istniały w Europie, to hipopotam europejski (większy niż współczesne hipopotamy), niedźwiedź jaskiniowy (większy niż niedźwiedź brunatny, ale na szczęście wegetarianin), jednorożec olbrzymi ( Elasmotherium , post- prowadzący gigantyczną nosorożca o długości 20 stóp), słonia o prostych pniach (kwitnącego w Europie w okresach międzyglodowawczych ), Deinotherium (słoń, trzeci co do wielkości ssak lądowy, jaki kiedykolwiek żył), Dinofelis („straszny kot”, szabla -zębny kot, wielkości jaguara), mamut południowy (z długimi zakrzywionymi kłami), gigantyczny szczur z Teneryfy (prawie metr długości; przykład gigantyczności wyspy) i nosorożec wełniany (z dokładną ochroną przed zimnem epok lodowcowych). Lew azjatycki i gepard również żyli w Europie w czasach prehistorycznych.

W czasach starożytnych hominidy żyły w Europie i należą do grupy wymarłych zwierząt. Najsłynniejszym z wymarłych zwierząt, które były hominidami, byli Neandertalczycy, którzy wymarli wokół Cieśniny Gibraltarskiej około 22 000 lat temu. Znaleziono kilka czaszek neandertalczyków z obszerną domieszką cech, które zdaniem niektórych naukowców sugerują zawarcie małżeństwa. Jednak testy genetyczne genomów ludzkich i neandertalskich zniechęcają pogląd, że między grupami w ogóle występowało krzyżowanie się.