Co jsou zaniklá zvířata v Evropě?

Během většiny pleistocénu (před 1,8 milionu až 10 000 let) měla Evropa mnoho neobvyklých vyhynulých zvířat, z nichž některá si dnes lze jen těžko představit. Od poslední doby ledové, která začala asi před 2,58 miliony let, podstoupila Eurasie a Severní Amerika cykly zaľadnění a odpovídající meziglaciality, kde kontinentální ledovce pokryly většinu planety severně od 50 stupňů zeměpisné šířky a poté ustoupily na daleký sever. Výsledkem bylo, že mnoho zaniklých evropských faun bylo přizpůsobeno chladu. Tato zaniklá zvířata často měnila své vlastnosti během období ledovců a mezioborových období: například jeskynní medvěd měl tendenci být větší během ledovců a menší během meziglaciálních.

Některá z charakteristických ledovců a interglaciálních vyhynulých zvířat, která existovala v Evropě, byla evropský hroch (větší než dnešní hroši), jeskynní medvěd (větší než medvěd hnědý, ale naštěstí vegetarián), obrovský jednorožec ( Elasmotherium , rychle běžící 20 ft dlouhých obřích nosorožců), slona přímořského - zubatá kočka, o velikosti jaguára, jižní mamut (s dlouhými zakřivenými kly), obří krysa Tenerife (téměř stopa dlouhá; příklad ostrovního gigantismu) a vlkodlak (s důkladnou ochranou před chladem) doby ledové). Asijský lev a gepard také žili v Evropě v pravěku.

Ve starověku žili v Evropě hominidi a byli tam členy vyhynulých zvířat. Nejslavnější z vyhynulých zvířat, kteří byli hominidy, byli neandrtálci, kteří zanikli kolem Gibraltarské úžiny asi před 22 000 lety. Bylo nalezeno několik neandertálských lebek s rozsáhlou příměsí rysů, o nichž někteří vědci tvrdí, že navrhuje vzájemné manželství. Genetické testy na lidských a neandertálských genomech však odrazují od myšlenky, že mezi skupinami došlo k vzájemnému křížení.