Quels sont certains animaux disparus d'Europe?
Pendant la majeure partie du Pléistocène (il y a 1,8 million à 10 000 ans), l'Europe comptait de nombreux animaux disparus inhabituels, dont certains sont difficiles à imaginer aujourd'hui. Depuis le début de la dernière période glaciaire, il y a environ 2,58 millions d'années, l'Eurasie et l'Amérique du Nord ont connu des cycles de glaciation et des glaciations interglaciaires correspondantes, les glaciers continentaux recouvrant une grande partie de la planète au nord de 50 degrés de latitude avant de se retirer dans l'extrême nord. En conséquence, de nombreuses faunes européennes éteintes ont été adaptées au froid. Ces animaux éteints ont souvent changé de caractéristiques pendant les périodes glaciaires et interglaciaires: par exemple, l'ours des cavernes avait tendance à être plus gros pendant les glaciaux et plus petit pendant les interglaciaires.
Parmi les animaux distinctifs de l’époque glaciaire et de l’extinction interglaciaire qui existaient en Europe, on retrouve l’Hippopotame européen (plus grand que les hippopotames actuels), l’ours des cavernes (plus grand que l’ours brun, mais heureusement végétarien), la licorne géante ( Elasmotherium , un rhinocéros géant), Deinotherium (un éléphant, le troisième plus grand mammifère terrestre à avoir jamais vécu), des Dinofelis (un "chat terrible", un sabre) chat à dents, de la taille d’un jaguar), le mammouth méridional (avec de longues défenses incurvées), le rat géant de Tenerife (presque un pied de long; un exemple du gigantisme des îles) et le rhinocéros laineux (avec une protection complète contre le froid des âges de glace). Le lion asiatique et le guépard vivaient également en Europe à l'époque préhistorique.
Dans l'Antiquité, les hominidés vivaient en Europe et faisaient partie du groupe d'animaux éteints de la région. Les plus célèbres des animaux disparus qui étaient hominidés étaient les Néandertaliens, qui s'étaient éteints autour du détroit de Gibraltar il y a environ 22 000 ans. Quelques crânes de Néandertalien ont été découverts avec un vaste mélange de caractéristiques, ce qui, selon certains scientifiques, suggère que les mariages interaméricains se marient. Cependant, les tests génétiques sur les génomes humain et néandertalien découragent l'idée qu'il n'y avait aucun métissage entre les groupes.