Quel est le risque d'impact sur l'astéroïde?
Les plus petits impacts d'astéroïdes se produisent environ deux fois par an. Seulement environ 3 m (10 pi) de diamètre, ces roches, se déplaçant à une moyenne de 17 km / seconde, ont suffisamment d'énergie pour provoquer un écart aérien deux fois la taille de la bombe d'Hiroshima à une altitude de 43 km. À l'origine, on craignait que les impacts des astéroïdes atmosphériques soient confondus comme des explosions nucléaires par les satellites ciel et initier une guerre nucléaire, mais les satellites modernes sont capables de distinguer le double flash caractéristique des bombes nucléaires. La Royal Astronomical Society considère que quelque chose de plus petit que 50 mètres de diamètre est un "météoroïde". Les météoroïdes sont ce qui est communément appelé "étoiles qui tombent".
Les impacts d'astéroïdes plus importants, plus de 50 m (164 pi), se produisent environ tous les 500 ans. Semblable aux astéroïdes plus petits, les astéroïdes autour de cette taille n'ont généralement pas l'énergie cinétique pour remonter à la surface et exploser dans une attelle à une altitude d'environ 7 km. L'énergie de l'aéronautique est d'environ 6 mégatonnes de TNT, équivalent à un petit Hbombe ydrogène. Un astéroïde autour de cette taille aurait explosé au-dessus d'une zone près de la rivière Tunguska en 1908, créant un cercle d'arbres brûlés à 50 kilomètres (30 miles) de diamètre. C'est ce qu'on appelle l'événement Tunguska, et a aidé à encourager les gouvernements du monde entier à prendre le risque d'impact des astéroïdes plus au sérieux.
Les impacts des astéroïdes par des bolides d'environ 250 m (820 pieds) de diamètre ne se produisent qu'une fois tous les 2000 ans environ. Ces astéroïdes ont tendance à frapper la surface, bien qu'ils puissent se briser légèrement avant de le faire. L'énergie qui en résulte est autour d'un gigaton, environ 20 fois supérieur à l'arme nucléaire la plus puissante jamais testée, la bomba du tsar. On pense qu'un tel impact astéroïde s'est produit sur la lune en 1178, où il a été enregistré par un moine à Canterbury, en Angleterre. Cette classe d'impact laisse un cratère à des kilomètres.
astéroïdes supérieurs à 1 km (00,62 mi) de diamètre est assez rare, se produit moins d'une fois tous les 50 000 ans. Cependant, ils sont les plus destructeurs et les plus susceptibles de menacer la race humaine, malgré leur rareté. Un tel impact astéroïde déclenche 50 gigatons de TNT d'énergie à sa source, déclenchant tout sur plus de quelques centaines de kilomètres dans toutes les directions. Si un tel astéroïde frappait une zone peuplée, elle pourrait tuer des millions de personnes. Cependant, la probabilité d'une frappe au cours des 100 prochaines années est inférieure à 1/500, et la probabilité de frapper une zone peuplée au hasard est inférieure à 1/1 000.