Qu'est-ce que la capture du carbone?

Le piégeage du carbone est un processus dans lequel le dioxyde de carbone est extrait des émissions, classiquement des gaz de combustion produits dans de grandes installations telles que des centrales électriques. En capturant le carbone avant qu'il ne soit libéré, le captage du carbone réduit la quantité de CO2 libérée dans l'atmosphère, réduisant ainsi certains des dommages supposés être causés par les émissions de carbone. Les préoccupations croissantes suscitées par la hausse des niveaux de dioxyde de carbone au début du XXIe siècle ont suscité un certain intérêt pour la capture du carbone en tant que technique pouvant être utilisée pour gérer les émissions de carbone.

Ce processus fait partie d'une procédure appelée capture et stockage du carbone ou capture et séquestration du carbone (CSC). Dans ce processus, le carbone piégé est transporté vers un site où il peut être stocké. CCS se concentre principalement sur les sites de stockage souterrains, qui pourraient éventuellement être situés directement sous des installations produisant du dioxyde de carbone pour des raisons de commodité.

Certaines critiques sérieuses ont été formulées à propos de la capture du carbone. Le processus peut être très coûteux, que le CO2 soit récupéré des gaz de combustion après la combustion ou extrait avant la combustion dans le cadre d'un processus chimique. Le coût de la capture du carbone rend difficile la tâche des entreprises préoccupées par les dépenses d'exploitation, d'autant plus que les consommateurs peuvent être réticents à ce que les coûts leur soient transférés. L'installation d'équipements pour piéger le carbone peut également être un processus long et coûteux.

Une fois capturé, le CO2 pose également un problème de stockage. Si les installations de stockage fuyaient, le dioxyde de carbone serait autorisé à s'échapper dans l'atmosphère, ce qui irait à l'encontre du but de capturer le carbone. Les fuites peuvent aussi être dangereuses pour les animaux. Les fuites naturelles de CO2 de sites tels que les volcans ont tué des personnes et des animaux dans plusieurs régions du monde, et de vastes gisements de CO2 fabriqués par l'homme pourraient probablement faire la même chose.

Certains chercheurs ont suggéré que le dioxyde de carbone piégé puisse être traité pour être réutilisé, le stockage étant une solution temporaire plutôt qu'une solution permanente. Cependant, le traitement peut être coûteux et prendre beaucoup de temps, et on ne sait pas à quel point les produits résultants seraient utiles et abordables. Par exemple, le CO2 peut être transformé en carburants par un long processus, mais son coût peut être prohibitif.

Les gens ont également suggéré qu'investir dans la technologie de captage du carbone détournait l'attention du public de la véritable préoccupation, à savoir la dépendance aux combustibles fossiles. En investissant dans des technologies de carburants de substitution, les gouvernements et le public pourraient être mieux servis à long terme en réduisant les situations d'émissions de dioxyde de carbone plutôt qu'en essayant de réduire les émissions au fur et à mesure qu'elles se produisent.