Qu'est-ce que la similarité et la contagion?

La «similarité et la contagion» est un terme générique utilisé pour désigner les modes de pensée qui voient des objets similaires comme métaphysiquement connectés (similitude) et des objets qui entrent en contact une fois comme toujours en contact (contagion). Le terme est utilisé en psychologie cognitive et en anthropologie pour désigner ces tendances universelles du raisonnement humain. Les anthropologues ont effectué des enquêtes sur des centaines de cultures; y compris les cultures tribales primitives essentiellement inchangées depuis des milliers d'années, et ont constaté que la similitude et la contagion étaient complètement universelles.

La similarité et la pensée basée sur la contagion sous-tendent fréquemment les tabous, les superstitions, la magie populaire et les théories populaires sur la façon dont le monde fonctionne. Par exemple, pour maudire quelqu'un, on peut obtenir une mèche de cheveux de la cible et la souiller cérémonieusement. Parce que les cheveux proviennent de la personne et qu'ils en ont même poussé, on pense qu'ils conservent l'essence de cette personne après la séparation. Ce qui arrive aux cheveux va arriver au propriétaire des cheveux. Ce principe est symbolisé de la manière la plus flagrante par le biais de poupées vaudou, mais il existe des variations plus subtiles de similitude et de contagion dans les cultures du monde entier. La similarité et la contagion peuvent être à la fois positives et négatives - si nous obtenons un médiator utilisé par une rock star, nous pourrions penser que cela renforcera nos propres capacités de jeu.

Dans une expérience, des étudiants diplômés ont refusé de boire du thé mélangé à une mouche filtrante désinfectée, même s’ils avaient reçu de l’argent pour le faire. Ces expériences et observations similaires montrent que la pensée basée sur la similarité et la contagion n'est pas simplement un héritage culturel de temps plus primitifs, mais un aspect enraciné du traitement cognitif humain qui est codé dans nos gènes. La similarité et les théories basées sur la contagion sont des heuristiques - c'est-à-dire des règles empiriques - qui ont aidé nos ancêtres à survivre dans le monde hostile dans lequel notre espèce a évolué. La plupart du temps, ces heuristiques ont été utiles - par exemple, il est vraiment stupide de consommer un aliment qui a l'air frais s'il se trouve dans un tas d'aliments en décomposition. Mais dans des conditions différentes, notamment les conditions modernes, ces heuristiques ne s'appliquent plus. La similarité et la pensée basée sur la contagion ne sont pas nécessairement scientifiques, et dans de nombreux cas, peuvent faire obstacle à la science.