Was ist Ähnlichkeit und Ansteckung?

„Ähnlichkeit und Ansteckung“ ist ein Sammelbegriff für Denkweisen, bei denen ähnliche Objekte als metaphysisch verbunden (Ähnlichkeit) und Objekte, die einmal in Kontakt kommen, als immer in Kontakt (Ansteckung) betrachtet werden. Der Begriff wird in der kognitiven Psychologie und Anthropologie für diese universellen Tendenzen im menschlichen Denken verwendet. Anthropologen haben Umfragen unter Hunderten von Kulturen durchgeführt. Einschließlich primitiver Stammeskulturen, die seit Tausenden von Jahren im Wesentlichen unverändert geblieben sind und Ähnlichkeit und Ansteckung als vollkommen universell befunden haben.

Ähnliches und ansteckendes Denken unterliegt häufig Tabus, Aberglauben, Volksmagie und Volkstheorien über die Funktionsweise der Welt. Zum Beispiel, um jemanden zu verfluchen, könnte man eine Locke des Haares des Ziels bekommen und es feierlich verunreinigen. Da die Haare von der Person stammen und sogar von ihr gewachsen sind, wird angenommen, dass die Essenz dieser Person nach der Trennung erhalten bleibt. Was dem Haar widerfährt, trifft den Besitzer des Haares. Dieses Prinzip wird am eklatantesten durch Voodoopuppen symbolisiert, aber subtilere Variationen von Ähnlichkeit und Ansteckung existieren in Kulturen weltweit. Ähnlichkeit und Ansteckung können sowohl positiv als auch negativ sein - wenn wir einen von einem Rockstar verwendeten Gitarren-Pick in die Hand nehmen, können wir annehmen, dass dies unsere eigenen Spielfähigkeiten steigert.

In einem Experiment weigerten sich Doktoranden, Tee zu trinken, der mit einer sanitären Fliegenklatsche verrührt worden war, auch wenn ihnen dafür Geld angeboten wurde. Diese und ähnliche Experimente und Beobachtungen zeigen, dass Ähnlichkeit und ansteckungsbasiertes Denken nicht nur ein kultureller Überbleibsel aus primitiveren Zeiten ist, sondern ein tief verwurzelter Aspekt der menschlichen kognitiven Verarbeitung, der in unseren Genen kodiert ist. Ähnlichkeits- und ansteckungsbasierte Theorien sind Heuristiken - also Faustregeln -, die unseren Vorfahren geholfen haben, in der rauen Welt zu überleben, in der sich unsere Spezies entwickelt hat. Die meiste Zeit waren diese Heuristiken nützlich - zum Beispiel ist es wirklich dumm, ein frisch aussehendes Stück Lebensmittel zu konsumieren, wenn es in einem Stapel verrottender Lebensmittel gefunden wird. Unter anderen Bedingungen, insbesondere unter modernen Bedingungen, gelten diese Heuristiken jedoch nicht mehr. Ähnlichkeits- und ansteckungsbasiertes Denken ist wissenschaftlich nicht notwendig und kann in vielen Fällen der Wissenschaft im Wege stehen.