Hvad er lighed og smitsomhed?

“Lighed og smitsomhed” er et tæppeudtryk, der bruges til at henvise til måder at tænke på, der ser lignende objekter som metafysisk forbundet (lighed) og genstande, der kommer i kontakt en gang som altid er i kontakt (smitsomhed). Udtrykket bruges i kognitiv psykologi og antropologi til disse universelle tendenser i menneskelig ræsonnement. Antropologer har foretaget undersøgelser af hundreder af kulturer; inklusive primitive stammekulturer i det væsentlige uændrede i tusinder af år og har fundet lighed og smitsomhed som helt universel.

Lighed og smitsomhedsbaseret tænkning ligger ofte under taboer, overtro, folkemagiske og folkteorier om den måde, hvorpå verden fungerer. For eksempel at forbande nogen, kan man få en lås af målets hår og ceremoniøst besmitle det. Fordi håret er fra personen og endda voksede fra dem, menes det at bevare den persons essens efter adskillelse. Hvad der rammer håret vil ramme hårets ejer. Dette principer mest åbenlyst symboliseret gennem voodoo -dukker, men mere subtile variationer af lighed og smitsomhed findes i kulturer over hele verden. Lighed og smitsomhed kan være positiv såvel som negativ - hvis vi får fat i en guitarpluk, der bruges af en rockestjerne, kan vi måske tro, at det vil øge vores egen spilevne.

I et eksperiment nægtede kandidatstuderende at drikke te, der var blevet omrørt med et desinficeret flueswatter, selv når de blev tilbudt penge til at gøre det. Denne og lignende eksperimenter og observationer viser, at lighed og smittbaseret tænkning ikke kun er en kulturel holdover fra mere primitive tider, men et indgroet aspekt af menneskelig kognitiv behandling, der er kodet i vores gener. Lighed og smitsomhedsbaserede teorier er heuristik-det vil sige tommelfingerregler-hvilket hjalp vores forfædre med at overleve i den hårde verden, hvor vores arter udviklede sig. Det meste af tiden var disse heuristik usefuL-For eksempel er det virkelig dumt at forbruge et frisk udseende stykke mad, hvis det findes i en bunke med rådnende mad. Men under forskellige forhold, især moderne forhold, gælder disse heuristikker ikke længere. Lighed og smittbaseret tænkning er ikke nødvendig videnskabelig, og i mange tilfælde kan det komme i vejen for videnskab.