Hvad er lighed og smitte?

"Lighed og smitsomhed" er et tæppe, der bruges til at henvise til tankegang, der ser lignende objekter som metafysisk forbundet (lighed) og objekter, der kommer i kontakt en gang som altid at være i kontakt (smitsomhed). Udtrykket bruges i kognitiv psykologi og antropologi til disse universelle tendenser i menneskelig ræsonnement. Antropologer har foretaget undersøgelser af hundreder af kulturer; inklusive primitive stammekulturer i det væsentlige uændrede i tusinder af år og har fundet lighed og smitsomhed være helt universel.

Lighed og smitsbaseret tænkning ligger ofte bag tabuer, overtro, folkemagi og folksteorier om, hvordan verden fungerer. For at forbande nogen, kan man for eksempel få en lås af målets hår og ceremoniøst besværlige det. Fordi håret stammer fra personen og endda vokste fra dem, menes det at bevare denne persons essens efter adskillelse. Hvad der rammer håret vil hårets ejer falde. Dette princip symboliseres mest åbenlyst gennem voodoo-dukker, men mere subtile variationer af lighed og smitte findes i kulturer over hele verden. Lighed og smitsomhed kan være både positiv og negativ - hvis vi får fat i en guitarpluk, der bruges af en rockestjerne, kan vi tro, at det vil øge vores egen spilleevne.

I et eksperiment nægtede kandidatstuderende at drikke te, der var blevet omrørt med et desinficeret flueswatter, selv når de blev tilbudt penge til at gøre det. Denne og lignende eksperimenter og observationer viser, at lighed og smitsbaseret tænkning ikke kun er en kulturel holdover fra mere primitiv tid, men et indgroet aspekt af menneskelig kognitiv behandling, der kodes i vores gener. Lighed og smitsbaserede teorier er heuristik - det vil sige tommelfingerregler - som hjalp vores forfædre med at overleve i den barske verden, hvor vores arter udviklede sig. Det meste af tiden var disse heuristikker nyttige - for eksempel er det virkelig dumt at indtage et frisk stykke mad, hvis det findes i en bunke med rådnende mad. Men under forskellige forhold, især moderne forhold, gælder disse heuristikker ikke længere. Lighed og smitsbaseret tænkning er ikke nødvendig videnskabelig, og kan i mange tilfælde komme i vejen for videnskaben.