Hvad er en mørk galakse?
En mørk galakse er en klynge af mørk stof, som ikke kan observeres visuelt, fordi sagen ikke spreder eller udsender synligt lys. Tilstedeværelsen af sådanne galakser blev antaget af fysikere og astronomer, som mente tilstedeværelsen af disse fænomener var en kritisk del af nogle teorier, der forklarede universets natur. At spore dem viste sig at være et problem på grund af deres usynlige karakter, men et internationalt team i 2005 formåede at identificere en med hjælp fra et radioteleskop. Denne opdagelse var en betydelig udvikling inden for astrofysik.
Ifølge teoretikere er meget af universet faktisk sammensat af mørkt stof, som kan skabe gravitationsbundne galakser, som gradvist tiltrækker mere stof over tid. På et bestemt tidspunkt nåede de teoretisk et vippepunkt, fødselsstjerner og andre genstande for at skabe en fuldgyldig galakse. Forskning i galakser med usædvanligt unge stjerner understøtter denne teori; forskere har mistanke om, at disse galakser faktisk eksisterede i milliarder af år i en mørk materieform.
Opsamling af gasser og stof i en mørk galakse kan stadig virke på omgivende genstande, hvilket er en måde at få øje på en. Forskere, der leder efter mørke galakser, har søgt efter synlige galakser, der opfører sig unormalt, ligesom der er et tyngdepunkt, der kan have indflydelse på deres form og størrelse. En anden metode til at lede efter disse undvigende fænomener involverer at lede efter fortællingssignaturer med et radioteleskop. Selvom den mørke galakse ikke dukker op i det synlige spektrum, kan de gasser, den indeholder, udsende radiobølger, der forråder dens tilstedeværelse.
Ud over at være et emne af generel kosmologisk interesse er den mørke galakse en vigtig teori og fund for fysikere. Teoretikere mente, at de måtte eksistere, fordi de støttede den mest generelt troværdige model for, hvordan universet dannede sig og fortsætter med at ændre sig over tid. At finde et faktisk eksemplar skabte støtte til deres teorier og forklarede også nogle fænomener i universet, der ikke ville give mening, hvis mørke galakser ikke eksisterede.
Forskere søger fortsat efter mere bevis på mørke galakser ved hjælp af observation af forskellige punkter i rummet og omhyggelig analyse af data. Hver mørk galakse skal bekræftes, før den officielt kan annonceres, og sikre, at observatører ikke afgiver en meddelelse, der er baseret på mangelfuld eller ufuldstændig information. Dette kan være en langsom international proces, når peers tjekker fundene på deres egne observationsfaciliteter og gennemgår metoderne, der blev brugt i det første fund.