Wat is gelijkenis en besmetting?
"Gelijkenis en besmetting" is een algemene term die wordt gebruikt om te verwijzen naar manieren van denken die soortgelijke objecten zien als metafysisch verbonden (gelijkenis) en objecten die eenmaal in contact komen als altijd in contact zijn (besmetting). De term wordt gebruikt in de cognitieve psychologie en antropologie voor deze universele neigingen in het menselijk redeneren. Antropologen hebben onderzoek gedaan naar honderden culturen; inclusief primitieve stammenculturen die in wezen duizenden jaren ongewijzigd zijn gebleven en hebben gevonden dat gelijkenis en besmetting volledig universeel zijn.
Overeenkomsten en op besmetting gebaseerd denken liggen vaak ten grondslag aan taboes, bijgeloof, volksmagie en volkstheorieën over de manier waarop de wereld werkt. Om bijvoorbeeld iemand te vervloeken, zou men een haarlok van het doelwit kunnen verkrijgen en het ceremonieel kunnen verontreinigen. Omdat het haar van de persoon is en zelfs van hen is gegroeid, wordt gedacht dat het de essentie van die persoon na scheiding behoudt. Wat het haar overkomt, zal de eigenaar van het haar overkomen. Dit principe wordt het meest schaamteloos gesymboliseerd door voodoo-poppen, maar er bestaan meer subtiele variaties van gelijkenis en besmetting in culturen over de hele wereld. Gelijkenis en besmetting kunnen zowel positief als negatief zijn - als we een gitaarplectrum te pakken krijgen die door een rockster wordt gebruikt, denken we misschien dat dit ons eigen speelvermogen zal vergroten.
In één experiment weigerden afgestudeerde studenten thee te drinken die was geroerd met een gezuiverde vliegenmepper, zelfs toen ze daar geld voor kregen. Deze en soortgelijke experimenten en observaties laten zien dat gelijkenis en besmettelijk denken niet alleen een culturele overblijfsel is uit meer primitieve tijden, maar een ingebakken aspect van menselijke cognitieve verwerking dat in onze genen is gecodeerd. Overeenkomsten en op besmetting gebaseerde theorieën zijn heuristieken - dat wil zeggen vuistregels - die onze voorouders hebben geholpen om te overleven in de barre wereld waarin onze soort zich ontwikkelde. Meestal waren deze heuristieken nuttig - het is bijvoorbeeld echt stom om een vers uitziend stuk voedsel te consumeren als het in een stapel rottend voedsel wordt gevonden. Maar onder verschillende omstandigheden, vooral moderne omstandigheden, zijn deze heuristieken niet langer van toepassing. Overeenstemming en op besmetting gebaseerd denken is niet noodzakelijk wetenschappelijk en kan wetenschap in veel gevallen in de weg staan.