Wat zijn enkele prominente kenmerken van Venus?
Venus, vanwege zijn vergelijkbare grootte de 'zusterplaneet' van de aarde genoemd, heeft een oppervlak dat niet zo is als het onze. De atmosfeer van Venus is 96,5% koolstofdioxide, en de rest bestaat uit 3,5% stikstof. De oppervlaktetemperatuur is 462 ° C (863 ° F), ruim boven die van een typische ovengrill en de oppervlaktedruk is 90 atmosfeer, ongeveer gelijk aan de druk onder een kilometer water op aarde. De wolkentoppen ervaren regelmatig 300 km / u (186 mph) wind. Het oppervlak bestaat uit roodgloeiende basaltvlaktes en veel bewijs van verleden en heden vulkanisme, hoewel er geen uitbarstingen direct zijn waargenomen.
Voor het blote oog lijkt Venus melkachtig wit, zijn relatief hoge albedo, of reflectie, en nabijheid tot de aarde en de zon waardoor het het helderste object in de nachthemel is, behalve de maan. Dit heeft het de naam "Morning Star" of "Evening Star" opgeleverd, omdat het het helderst wordt bij zonsopgang of zonsondergang.
De mensheid is bekend met Venus sinds de prehistorie en verwijzingen ernaar zijn te vinden in onze oudste teksten, uit het Babylonische spijkerschrift. Vernoemd naar de Romeinse godin van de liefde, contrasteert de benaming ervan sterk met die van Mars, genoemd naar de Romeinse oorlogsgod. Het is de enige planeet in het zonnestelsel die vernoemd is naar een vrouwelijke figuur.
Op 14 december 1962 passeerde de eerste succesvolle interplanetaire missie, Mariner 2, verzonden door NASA, dicht bij Venus en was in staat om de oppervlaktetemperatuur te meten, de extreme hitte te bevestigen en het idee van een leven daar weg te gooien. Gedurende de jaren 1960 stuurden de Sovjets verschillende Venera-sondes naar het oppervlak, die beelden van het oppervlak namen en de inhoud van de atmosfeer bepaalden voordat ze snel aan de hoge druk bezweek. Slechts een paar onderzeeërs zijn zelfs in staat om onder deze druk te werken, hoewel bathyscapes - speciaal ontworpen duikers - kunnen, waardoor de mogelijkheid wordt geopend voor een langdurige sonde op het Venus-oppervlak, a la the Mars-rovers.
Eind 1990 bereikte de Magellan-sonde van de Verenigde Staten een baan rond Venus, bracht het oppervlak uitgebreid in kaart met behulp van radar en leverde beelden van vergelijkbare kwaliteit als foto's met zichtbaar licht van andere planeten. Talrijke vulkanische oppervlaktekenmerken werden gevonden, maar geen actieve vulkanen. Net als andere rotsachtige planeten heeft Venus hooglanden, valleien, vlaktes en zijn eigen unieke kenmerken, waaronder sterachtige breukpatronen genaamd novae .