Wat is een Hypergiant Star?

Hypergiantsterren zijn de meest massieve en lichtgevende sterren die bekend zijn. Hypergiantsterren bestaan ​​uit ongeveer 100-150 zonnewaarden aan materiaal, die de Eddington-limiet naderen, een theoretische bovengrens van stellaire massa, waarna de ster enorme hoeveelheden materiaal begint af te werpen vanwege zijn grote straling. Er zijn echter enkele hyperreussterren met ongeveer 100 solarmassa's waarvan wordt gedacht dat ze ooit 200-250 solarmassa's hebben gewogen, wat de huidige theorieën over stervorming uitdaagt. Hypergianten kunnen duizenden tot 40 miljoen keer meer licht geven dan onze zon.

Omdat hyperreuzen zo massief zijn, zijn hun kernen extreem heet en staan ​​ze onder druk, wat leidt tot snelle kernfusie van waterstof, helium, koolstof, neon, zuurstof en uiteindelijk silicium. Omdat silicium smelt om de kern te strijken, een proces dat slechts een paar weken duurt, kan de ster geen energie meer onttrekken aan kernfusie (de fusie van ijzer vereist een nog hogere temperatuur) en treedt een supernova op wanneer de ster instort en vervolgens "terugkaatst" "naar buiten. Enigszins prozaïsch: wanneer een hyperreusachtige ster nova wordt, wordt hij soms een 'hypernova' genoemd.

Hypergiantsterren hebben een diameter tussen ongeveer 100 en 2100 keer die van de zon. VY Canis Majoris, een rode hyperreusachtige ster, is de grootste bekende ster, tussen 1800 en 2100 zonnediameters breed. Net als hoofdreekssterren, zijn hypergiants in alle spectrale smaken: er zijn blauwe hypergiants, rode hypergiants en gele hypergiants. Aan de andere kant van de Melkweg bevindt zich LBV 1806-20, een van de lichtgevende blauwe variabelen, de meest bekende lichtgevende ster, met 2 tot 40 miljoen keer helderder dan de zon. De absolute grootte van deze ster benadert die van enkele van de kleinere sterrenstelsels.

Hypergiantsterren zijn van korte duur en bestaan ​​slechts een paar miljoen jaar voordat ze nova worden. Als gevolg hiervan zijn ze relatief zeldzaam en worden theorieën over hypergianten beperkt door schaarse gegevens. Onder de hyperreuzen is een van de zeldzaamste bekende sterrenklassen, de gele hyperreuzen, waarvan er ongeveer zeven in onze melkweg bestaan.