Qu'est-ce qu'une étoile hypergéante?

Les étoiles hypergéantes sont les étoiles les plus massives et les plus lumineuses connues. Les étoiles hypergéantes comprennent environ 100 à 150 masses solaires de matériau, approchant la limite d'Eddington, limite supérieure théorique de la masse stellaire, après quoi l'étoile commence à projeter d'énormes quantités de matériau en raison de son rayonnement important. Cependant, certaines étoiles hypergéantes avec environ 100 masses solaires auraient pesé jadis entre 200 et 250 masses solaires, ce qui remet en question les théories actuelles sur la formation d'étoiles. Les hypergiants peuvent être des milliers de fois jusqu'à 40 millions de fois plus lumineux que notre Soleil.

Parce que les hypergiants sont si massifs, leurs noyaux sont extrêmement chauds et sous pression, ce qui conduit à une fusion nucléaire rapide de l'hydrogène, de l'hélium, du carbone, du néon, de l'oxygène et finalement du silicium. Alors que le silicium fusionne pour repasser le noyau, processus qui ne prend que quelques semaines, l’étoile ne peut plus extraire l’énergie de la fusion nucléaire (la fusion du fer nécessitant une température encore plus élevée) et une supernova se produit lorsque l’étoile s’effondre, puis rebondit. "vers l'extérieur. Un peu prosaïquement: quand une étoile hypergiante va nova, on l'appelle parfois un "hypernova".

Les étoiles hypergéantes ont un diamètre compris entre environ 100 et 2100 fois celui du Soleil. VY Canis Majoris, une étoile hypergéante rouge, est la plus grande étoile connue, entre 1800 et 2100 diamètres solaires de largeur. Comme les stars de la séquence principale, les hypergiants existent dans toutes les saveurs spectrales: il y a les hypergiants bleus, les hypergiants rouges et les hypergiants jaunes. De l'autre côté de la galaxie de la Voie lactée se trouve LBV 1806-20, l'une des variables bleues lumineuses, qui est l'étoile la plus lumineuse connue, avec 2 à 40 millions de fois plus lumineuse que le Soleil. La magnitude absolue de cette étoile se rapproche de celle de certaines des plus petites galaxies.

Les étoiles hypergéantes sont éphémères et n'existent que quelques millions d'années avant de partir en nova. En conséquence, elles sont relativement rares et les théories sur les hypergiants sont limitées par des données rares. Parmi les hypergiants, il y a l'une des classes les plus rares d'étoiles connues, les hypergiants jaunes, dont environ sept seulement existent dans notre galaxie.