Qu'est-ce que le génie génétique?
Le génie génétique consiste à utiliser diverses méthodes pour manipuler l'acide désoxyribonucléique (ADN) de cellules afin de produire des produits biologiques ou de modifier des caractéristiques héréditaires. Les techniques utilisées incluent l'utilisation d'aiguilles pour insérer de l'ADN dans un ovule, des hybridomes (hybrides de cellules cancéreuses et de cellules qui fabriquent un anticorps souhaité) et d'ADN recombinant, dans lesquels l'ADN d'un gène souhaité est inséré dans l'ADN d'une bactérie. La bactérie se reproduit alors, donnant plus du gène désiré. Un autre type est la réaction en chaîne de la polymérase (PCR) qui fait référence à un processus de laboratoire dans lequel un segment d'ADN particulier est rapidement répliqué pour créer un grand échantillon facilement analysable. Le processus fait des copies parfaites de fragments d'ADN et est utilisé dans les empreintes digitales d'ADN .
Le projet du génome humain, une tentative ambitieuse de cartographie de chaque gène humain, a été achevé en 2003. Armés de cette information, les scientifiques espèrent traiter et soigner de nombreux types de maladies chroniques telles que le cancer, le diabète, la maladie de Huntington et la neurofibromatose (maladie d'Elephant Man). .)
De nombreux produits génétiquement modifiés sont déjà sur le marché. Il s'agit notamment de bactéries conçues pour digérer les nappes de pétrole et les déchets industriels, d'hormones de croissance pour l'homme et les vaches, de médicaments tels que l'interféron et l'insuline, ainsi que de plantes résistantes aux insectes et aux maladies.
Des techniques de génie génétique ont également été utilisées pour modifier le bétail et les animaux de laboratoire. Le plus célèbre de ces animaux était Dolly, le premier mouton cloné. Les produits génétiquement modifiés nécessitent l'approbation d'au moins une agence gouvernementale américaine, telle que la Food and Drug Administration ou la Environmental Protection Agency.
Le premier animal de compagnie génétiquement modifié a été commercialisé en 2003, lorsque les scientifiques ont inséré un gène de méduse dans le poisson-zèbre commun afin de le faire briller dans le noir-vert. "Frankenfish" était censé être une grande nouveauté mais les ventes ont été stables.
Beaucoup de gens remettent en question l’éthique et la sécurité du génie génétique. Comme la science est si nouvelle, il n’ya aucun moyen de prédire les conséquences potentielles sur la santé et la sécurité humaines si un animal génétiquement modifié s’échappait du laboratoire ou si des aliments génétiquement modifiés devaient se révéler inattendus. Plusieurs cas de blé génétiquement modifié infectant des cultures de blé normales ont été rapportés. Les cultures infectées ont été détruites.