Qu'est-ce qu'un âge glaciaire?
Une période glaciaire est une période de temps, généralement d'environ 30 millions mais atteignant parfois 300 millions d'années, durant laquelle les inlandsis recouvrent au moins les zones polaires de la Terre. Chaque âge glaciaire a un âge inférieur à la glace, appelé glacial (lorsqu'il fait froid) ou interglaciaire (lorsqu'il fait plus chaud), qui fonctionne par cycles de 40 000 et 100 000 ans. Lorsque le terme "âge glaciaire" est utilisé de manière familière, il fait souvent référence à ces glaciaux plus courts, des périodes pendant lesquelles les calottes glaciaires s'étendent considérablement au-delà des pôles et dans le cœur de continents tels que l'Amérique du Nord et l'Eurasie. En ce sens, "la dernière période glaciaire" fait référence à ce que l'on appelle formellement "la dernière période glaciaire", qui a débuté vers 70 000 BP et s'est terminée entre 15 000 et 10 000 BP. C'est l'âge glaciaire qu'a connu l'homme primitif.
Les scientifiques ne peuvent pas dire exactement ce qui cause l'âge de glace, bien qu'il y ait un certain nombre de variables inter-impliquées en jeu. Ceux-ci incluent la composition atmosphérique (gaz à effet de serre), de légères modifications de l'orbite terrestre connues sous le nom de cycles de Milankovitch, l'albédo de la Terre (réflectivité), des modifications de l'emplacement et de la quantité de croûte en différents points de la surface de la Terre, des variations de la production solaire, de gros météores impact, la libération de clathrates de méthane et le supervolcanisme. On sait que les cycles à court terme (40 000/100 000 ans) sont causés par des variations de l'orbite terrestre.
Comme il ya de la glace sur l’Antarctique et le Groenland, nous sommes au milieu d’une période glaciaire, qui a commencé il ya 40 millions d’années. Les âges glaciaires sont des circonstances assez atypiques pour la Terre; À part six âges glaciaires, les pôles de la Terre ont été en grande partie libres de glace. Des fossiles d'arbres ont été trouvés sur des terres situées à quelques centaines de kilomètres seulement des pôles au moment de leur résidence. Les âges glaciaires sont à peu près aussi rares que les extinctions massives et se produisent environ tous les 100 millions d'années.
La température moyenne globale moyenne lorsque la Terre n’est pas en période glaciaire est d’environ 22 ° C (71,6 ° F). Au cours d'une période glaciaire, il plonge d'environ 10 ° C à une moyenne de 12 ° C (53,6 ° F). Aux pôles, la température est bien au-dessous de zéro presque tout le temps.
Au cours de l'ère glaciaire, de grandes quantités d'eau sont enfermées dans des couches de glace, abaissant le niveau de la mer. Au cours de la dernière période glaciaire, le niveau mondial de la mer était inférieur de 100 pieds environ, ouvrant de vastes étendues de terres telles que la mer du Nord et reliant la Papouasie-Nouvelle-Guinée à la partie continentale de l'Asie du Sud-Est et la Russie à l'Alaska par le canal de Bering. pont terrestre. En raison de la période glaciaire, nos ancêtres ont pu se rendre en Amérique. Il faudrait plus de 10 000 ans avant que les humains voyageant vers les Amériques ne soient réunis avec leurs lointains cousins d'Europe, d'Asie et d'Afrique.