Cos'è un'era glaciale?
Un'era glaciale è un periodo di tempo, in genere circa 30 milioni ma occasionalmente fino a 300 milioni di anni, durante i quali le calotte glaciali coprono almeno le aree polari della terra. Le singole ere glaciali hanno età sub-ghiaccio, chiamate glaciali (quando freddo) o interglaciali (quando sono più caldi) che operano in cicli di 40.000 e 100.000 anni. Quando il termine "era glaciale" viene utilizzato colloquialmente, si riferisce spesso a questi glaciali più brevi, periodi in cui le calotte di ghiaccio si estendono in modo significativo oltre i poli e nei cuori dei continenti come il Nord America e l'Eurasia. In questo senso, "l'ultima era glaciale" si riferisce a quello che viene formalmente chiamato "l'ultimo periodo glaciale", che ha iniziato a circa 70.000 bp e si è conclusa tra 15.000 e 10.000 bp. Questa è l'era glaciale che è stata vissuta dal primo uomo.
Gli scienziati non possono dire esattamente cosa causa l'egri di ghiaccio, sebbene ci siano un certo numero di variabili interflimate in gioco. Questi includono composizione atmosferica (gas serra), lievi cambiamenti nell'orbita terrestre conosciuta come MilaI cicli di Nkovitch, l'albedo della Terra (riflettività), i cambiamenti nella posizione e la quantità di crosta in diversi punti sulla superficie terrestre, le variazioni della produzione solare, l'impatto di grande meteora, il rilascio di clatrate di metano e il supervolcanismo. I cicli a breve termine (40.000/100.000 anni) sono noti per essere causati da variazioni nell'orbita terrestre.
Poiché c'è il ghiaccio che copre l'Antartide e la Groenlandia, siamo nel mezzo di un'era glaciale, che ha iniziato 40 milioni di anni fa. Le ere ghiacciate sono circostanze abbastanza atipiche per la terra; A parte sei ere glaciali, i poli della Terra sono stati in gran parte privi di ghiaccio. Fossili di alberi sono stati trovati a terra che era a poche centinaia di miglia dai poli all'epoca in cui vivevano. Le ere glaciali sono rare quanto estinzioni di massa, che si verificano una volta ogni 100 milioni di anni circa.
La tipica temperatura globale media quando la Terra non è in un'era glaciale iS circa 22 ° C (71,6 ° F). Durante un'era glaciale, si immerge da circa 10 ° C a una media di 12 ° C (53,6 ° F). Ai poli, la temperatura è molto al di sotto del congelamento praticamente sempre.
Durante le ere glaciali, grandi quantità di acqua vengono rinchiuse nelle calotte glaciali, abbassando il livello globale del mare. Durante l'ultima era glaciale, il livello globale del mare era di circa 100 piedi in meno di quanto non sia ora, aprendo grandi sezioni di terra come il Mare del Nord e collegando la Papua Nuova Guinea al Southeast Asian Mainland e Russia in Alaska attraverso il Bering Land Bridge. A causa dell'era glaciale, i nostri antenati potrebbero attraversare le Americhe. Sarebbero passati più di 10.000 anni prima che gli umani che viaggiassero nelle Americhe sarebbero stati riuniti con i loro cugini lontani da Europa, Asia e Africa.