Quando la vita ha colonizzato la terra?

I primi tentativi di vita che colonizzavano la terra furono tappetini microbici, grandi colonie piatte di microbi fotosintetici, i cui resti fossilizzati sono stati datati a 2,6 miliardi e 2,7 miliardi di anni fa. Per miliardi di anni, i microbi erano le uniche forme di vita che colonizzavano la terra (e l'unica vita in generale). Questi microbi vivevano principalmente sulle coste degli oceani e dei corsi d'acqua e apparivano come nient'altro che una melma verde. Ci vorrebbero molti milioni di anni per la vita per colonizzare il terreno sul serio.

Le prime tracce possibili sulla terra sono datate a 530 milioni di anni fa, durante il periodo cambriano. Questi fossili di traccia, noti come protichnites e climactichnites , appaiono come una serie di dossi deboli e scanalature lunghe che ricordano le tracce di motociclette, rispettivamente. Si ritiene che entrambe queste tracce siano state realizzate dai primi artropodi e alcune di esse sono piuttosto grandi per il momento, larghe fino a 10 cm (4 pollici). Queste tracce potrebbero essere state lasciate via mareScorpioni che viaggiano da una piscina di marea all'altra.

I primi fossili terrestri diffusi non sono emersi fino a circa 425 milioni di anni fa, durante il periodo siluriano. La prima vita a colonizzare la terra furono muschi e licheni. Queste sono state seguite da semplici piante vascolari, come Cooksonia (principalmente dall'emisfero settentrionale) e Baragwanathia (dall'Australia), che sono stati rapidamente seguiti da funghi di terra, che ha lasciato fossili frammentari. Queste piante sono iniziate molto brevi, alte solo un paio di pollici, ma hanno lasciato grandi "foreste" di fossili. Non avevano ancora steli o foglie differenziati.

Quando la terra ha iniziato a costruire un bel strato di terreno, più piante potrebbero crescere, causando un ciclo di feedback positivo della colonizzazione della terra. Alla fine del periodo siluriano, era emerso un semplice ecosistema terrestre, tra cui Millipede Erbivori, Centipede e Arachnid CarNivori, worm detritori e decompositori fungini. Anche i nematodi erano probabilmente presenti ma non hanno lasciato fossili. Ci sono volute diverse decine di milioni di anni per colonizzare ulteriormente la terra.