Når koloniserte livet landet?
De første forsøkene på å kolonisere landet var mikrobielle matter, store flate kolonier med fotosyntetiske mikrober, hvor fossile rester er datert til 2,6 milliarder og 2,7 milliarder år siden. I milliarder av år var mikrober de eneste livsformene som koloniserte landet (og det eneste livet generelt). Disse mikrober levde stort sett ved kysten av havene og bekkene, og ville fremstå som noe mer enn en grønn slim. Det vil ta mange flere millioner år for livet å kolonisere landet for alvor.
De første mulige sporene på land er datert til 530 millioner år siden, i løpet av den kambriske perioden. Disse sporefossilene , kjent som Protichnites og Climactichnites , fremstår som en serie svake humper og lange spor som ligner henholdsvis motorsykkelbane. Begge disse sporene antas å være laget av tidlige leddyr, og noen av dem er ganske store for tiden - hele 10 cm (4 tommer) brede. Disse sporene kan ha blitt etterlatt av havskorpioner som reiser fra en tidevannbasseng til en annen.
De første utbredte terrestriske fossilene dukket ikke opp før for rundt 425 millioner år siden, i løpet av den siluriske perioden. Det første livet som koloniserte landet var moser og lav. Disse ble fulgt av enkle karplanter, som Cooksonia (for det meste fra den nordlige halvkule) og Baragwanathia (fra Australia), som raskt ble fulgt av landssopp, som etterlot fragmentariske fossiler. Disse plantene startet veldig kort, bare noen få centimeter høye, men etterlot store "skoger" med fossiler. De hadde ennå ikke differensierte stengler eller blader.
Da landet begynte å bygge opp et fint lag med jord, kunne flere planter vokse, noe som førte til en positiv tilbakemeldingssyklus av landskolonisering. Mot slutten av den siluriske perioden hadde det oppstått et enkelt terrestrisk økosystem, inkludert tusenbeinet planteetere, tusenbein og arachnid rovdyr, orm detritivores og sopp dekomposere. Nematoder var sannsynligvis også til stede, men har ikke lagt igjen fossiler. Det tok flere titalls millioner år for livet å kolonisere landet ytterligere.